Arantxa Sánchez Vicario (née le 18 décembre 1971 à Barcelone) est une joueuse de tennis espagnole, professionnelle de 1985 à 2002 et numéro un mondiale au classement WTA en 1995. Durant sa carrière, elle a remporté quatre tournois du Grand Chelem en simple et six autres en double dames.
Arantxa Sánchez Vicario découvre le tennis à l'âge de quatre ans, quand elle suit ses deux frères aînés (Emilio et Javier[2]) à l'entraînement et tape des balles sur un mur avec sa première raquette.
En 1989, elle créé la surprise en battant l'Allemande Steffi Graf, alors reine incontestée au classement WTA et archi-favorite, lors de la finale de Roland-Garros : à dix-sept ans et demi, elle devient la plus jeune championne de l'épreuve[3].
Fine tacticienne et dotée d'un jeu de jambes hors-pair, elle se forge rapidement une réputation de battante sur le circuit, par sa volonté constante de retourner toutes les attaques et son refus de concéder le moindre point à l'adversaire. C'est ainsi qu'elle est un temps surnommée le “bourdon de Barcelone”.
Elle réalise sa saison la plus fructueuse en 1994, quand elle décroche son deuxième Roland-Garros et l'US Open, respectivement face à Mary Pierce et Steffi Graf, ainsi que six autres épreuves. Le 6 février 1995, au bénéfice de ces résultats d'exception, elle devient pendant douze semaines numéro un mondiale en simple puis, la semaine suivante, numéro un en double[4] : elle est ainsi la première joueuse depuis Martina Navrátilová en 1987 à occuper simultanément le sommet de la hiérarchie dans les deux disciplines.
Son quatrième et dernier Majeur, elle l'arrache en 1998, sur la terre battue parisienne, en dominant Monica Seles in fine.
Outre six titres en double dames et quatre en double mixte, Arantxa Sánchez a également été finaliste au moins deux fois dans chacune des quatre levées du Grand Chelem en simple.
En 1991, Arantxa Sánchez a aidé son pays à gagner la première Fed Cup de son histoire, battant les États-Unis en finale. Elle a été membre des équipes espagnoles victorieuses en 1993, 1994, 1995 et 1998[5].
Elle s'est enfin particulièrement illustrée aux Jeux Olympiques, en décrochant deux médailles d'argent et deux médailles de bronze.
Éternelle dauphine de Monica Seles[6] et surtout de Steffi Graf[7], elle n'en a pas moins remporté quelques vingt-neuf titres en simple et soixante-neuf en double, ce qui fait d'elle une des joueuses les plus récompensées depuis le début des années 1970.
Elle s'est mariée en 2002 avec le journaliste sportif Joan Vehils, dont elle divorce dix mois plus tard. À la suite de cette séparation, elle annonce sa retraite sportive ; elle rejouera, en double exclusivement, en 2004-2005.
En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine l'ont élue au 27e rang des "quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années" (hommes et femmes confondus), derrière Jim Courier (26e) et devant Ilie Năstase (28e)[8].
Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 2007.
Elle est aujourd'hui directrice du tournoi féminin de Barcelone dont elle détient le record de victoires (6).
Arantxa Sánchez Vicario découvre le tennis à l'âge de quatre ans, quand elle suit ses deux frères aînés (Emilio et Javier[2]) à l'entraînement et tape des balles sur un mur avec sa première raquette.
En 1989, elle créé la surprise en battant l'Allemande Steffi Graf, alors reine incontestée au classement WTA et archi-favorite, lors de la finale de Roland-Garros : à dix-sept ans et demi, elle devient la plus jeune championne de l'épreuve[3].
Fine tacticienne et dotée d'un jeu de jambes hors-pair, elle se forge rapidement une réputation de battante sur le circuit, par sa volonté constante de retourner toutes les attaques et son refus de concéder le moindre point à l'adversaire. C'est ainsi qu'elle est un temps surnommée le “bourdon de Barcelone”.
Elle réalise sa saison la plus fructueuse en 1994, quand elle décroche son deuxième Roland-Garros et l'US Open, respectivement face à Mary Pierce et Steffi Graf, ainsi que six autres épreuves. Le 6 février 1995, au bénéfice de ces résultats d'exception, elle devient pendant douze semaines numéro un mondiale en simple puis, la semaine suivante, numéro un en double[4] : elle est ainsi la première joueuse depuis Martina Navrátilová en 1987 à occuper simultanément le sommet de la hiérarchie dans les deux disciplines.
Son quatrième et dernier Majeur, elle l'arrache en 1998, sur la terre battue parisienne, en dominant Monica Seles in fine.
Outre six titres en double dames et quatre en double mixte, Arantxa Sánchez a également été finaliste au moins deux fois dans chacune des quatre levées du Grand Chelem en simple.
En 1991, Arantxa Sánchez a aidé son pays à gagner la première Fed Cup de son histoire, battant les États-Unis en finale. Elle a été membre des équipes espagnoles victorieuses en 1993, 1994, 1995 et 1998[5].
Elle s'est enfin particulièrement illustrée aux Jeux Olympiques, en décrochant deux médailles d'argent et deux médailles de bronze.
Éternelle dauphine de Monica Seles[6] et surtout de Steffi Graf[7], elle n'en a pas moins remporté quelques vingt-neuf titres en simple et soixante-neuf en double, ce qui fait d'elle une des joueuses les plus récompensées depuis le début des années 1970.
Elle s'est mariée en 2002 avec le journaliste sportif Joan Vehils, dont elle divorce dix mois plus tard. À la suite de cette séparation, elle annonce sa retraite sportive ; elle rejouera, en double exclusivement, en 2004-2005.
En 2005, les journalistes américains de Tennis Magazine l'ont élue au 27e rang des "quarante plus grands champions de tennis de ces quarante dernières années" (hommes et femmes confondus), derrière Jim Courier (26e) et devant Ilie Năstase (28e)[8].
Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 2007.
Elle est aujourd'hui directrice du tournoi féminin de Barcelone dont elle détient le record de victoires (6).
- ↑ novembre 2002 (retraite sportive) ; 2005 (dernier match officiel)
- ↑ Devenus pareillement professionnels
- ↑ Performance améliorée l'année suivante par Monica Seles, seize ans et demi
- ↑ Déjà classée numéro un mondiale en double dames le 19 octobre 1992
- ↑ Arantxa Sánchez détient le record du nombre de succès en simple et en double remportés par une joueuse en Fed Cup (soixante-douze).
- ↑ Seles mène 20 matchs à 3 dans leurs faces-à faces.
- ↑ Graf mène 28 matchs à 8 dans leurs faces-à faces.
- ↑ (en) Liste complète et portraits des quarante lauréats sur le site officiel de Tennis Magazine — Sampras est premier, devant Navrátilová et Graf.
- ↑ Petite finale non disputée : les deux joueuses se partagent la médaille de bronze.
- ↑ En raison de circonstances extérieures au tournoi, la finale n'a pu être jouée. Les finalistes se partagent les gains et les points au classement WTA mais aucune n'emporte le titre.
- (en) Arantxa Sánchez Vicario sur le site officiel du WTA Tour (bio, performances, activité, faces-à-faces, actualités)
- (en) Arantxa Sánchez Vicario sur le site officiel de l'ITF (bio, activité, faces-à-faces)
- (en) Arantxa Sánchez Vicario sur le site officiel de la Fed Cup (parcours et résultats complets)
- (en) Arantxa Sánchez Vicario sur le site officiel du International Tennis Hall of Fame