Colette Besson , née le 7 avril 1946 à Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Maritime), décédée le 9 août 2005 à La Rochelle, était une athlète française. En 1968, elle remporte la médaille d'or du 400 mètres lors des Jeux olympiques de Mexico.
Elle débute l'athlétisme à l'âge de 16 ans et détient à 18 ans déjà le 2e temps français sur 200 m en 25"03.
Elle s'impose en 1967, comme championne de France du 400 m en 54"02 en courant à titre individuel. Début 1968, elle est exclue de l'équipe de France pour avoir refusé de participer un stage de préparation obligatoire, alors qu'elle était retenue pour les championnats d'Europe.
Ayant intégré le Bordeaux E.C., et entraînée par Yves Durand Saint-Omer, elle profite des longues grèves de 1968, pour se préparer longuement en altitude à Font-Romeu — en dormant sous une tente au camping municipal. Aux J.O. de Mexico en 1968, elle créa ainsi une formidable surprise en devenant championne olympique du 400 m en 52"03, battant la grande favorite, la Britannique Liliane Board sur le fil, après une extraordinaire fin de course, établissant aussi le nouveau record d'Europe et s'approchant d'un dixième de seconde du record du monde.
Ses larmes sur le podium olympique lors de la remise de sa médaille d'or ont également créé une grande émotion en France, même chez le Président de la République en poste, le général Charles de Gaulle. Son entraîneur était Yves Durand Saint-Omer. 24 ans après Mexico, une autre Française, née en 1968, Marie-José Perec, devient à son tour championne olympique du 400 m, sous ses yeux sur le stade de Barcelone en 1992.
Le 18 septembre 1969 à Athènes aux championnats d'Europe d'athlétisme, une autre Française Nicole Duclos la devance en finale du 400 mètres d'un cheveu, avec le même temps 51"7, nouveau record du monde, mais Nicole Duclos empocha le titre car elle avait imperceptiblement précédé sa rivale. Aux mêmes championnats dans le relais 4 x 400 m avec Bernadette Martin et Eliane Jacq, le 20 septembre, elle est à nouveau battue sur le fil, mais par l'Anglaise Board, avec le même temps 3'30"8, nouveau record du monde.
Ses clubs successifs furent l'ASG Royan (1961 à 1966), le Bordeaux Étudiant Club (1968 à 1972), le CSM Épinay-sur-Seine (1973), et de nouveau le Bordeaux EC (1977). Elle courut à titre individuel en 1967.
En 1971, elle remporte trois médailles aux Jeux méditerranéens d'Athènes, dont l'or sur 400 m. Elle déclare alors : « J'ai besoin de courir de temps en temps, comme de manger, de respirer, de dormir [...] j'ai toujours couru pour le plaisir et ça ne change pas. ».
En 1972, elle est éliminée en série lors des Jeux de Munich, alors qu'elle avait effectué des essais sur 800 m lui permettant de s'approprier à deux reprises le record de France.
Elle continua des courses jusqu'en 1977, année où elle arrêta définitivement sa carrière dans les compétions internationales.
À l'issue de sa carrière sportive en 1977, Colette Besson rejoint son mari Noguès au Togo comme entraineur de l'équipe nationale d'athlétisme. Puis, elle fut conseillère technique régional en Martinique et à Tahiti, et enfin professeur de sport à la Réunion et à Paris.
Elle a eu deux filles.
En 1994, elle fut nommée administrateur de la Fondation Gaz de France ; à partir de 2002, elle présida le conseil d'administration du Laboratoire national de lutte contre le dopage de Châtenay-Malabry, et fut nommée Inspectrice de l'éducation nationale pour l'académie de Paris la même année. Elle devint membre du Comité directeur de la section athlétisme du Racing club de France en 2003.
Elle continua à s'entraîner et à courir pour son plaisir, avec ses amis et sa famille.
En 2003 lui fut diagnostiqué un cancer. Elle défendit malgré tout activement la candidature de Paris pour les JO de 2012. Elle décède le 9 août 2005 à La Rochelle des suites de ce cancer.
Elle repose au cimetière d'Angoulins (Charente-Maritime).
Elle débute l'athlétisme à l'âge de 16 ans et détient à 18 ans déjà le 2e temps français sur 200 m en 25"03.
Elle s'impose en 1967, comme championne de France du 400 m en 54"02 en courant à titre individuel. Début 1968, elle est exclue de l'équipe de France pour avoir refusé de participer un stage de préparation obligatoire, alors qu'elle était retenue pour les championnats d'Europe.
Ayant intégré le Bordeaux E.C., et entraînée par Yves Durand Saint-Omer, elle profite des longues grèves de 1968, pour se préparer longuement en altitude à Font-Romeu — en dormant sous une tente au camping municipal. Aux J.O. de Mexico en 1968, elle créa ainsi une formidable surprise en devenant championne olympique du 400 m en 52"03, battant la grande favorite, la Britannique Liliane Board sur le fil, après une extraordinaire fin de course, établissant aussi le nouveau record d'Europe et s'approchant d'un dixième de seconde du record du monde.
Ses larmes sur le podium olympique lors de la remise de sa médaille d'or ont également créé une grande émotion en France, même chez le Président de la République en poste, le général Charles de Gaulle. Son entraîneur était Yves Durand Saint-Omer. 24 ans après Mexico, une autre Française, née en 1968, Marie-José Perec, devient à son tour championne olympique du 400 m, sous ses yeux sur le stade de Barcelone en 1992.
Le 18 septembre 1969 à Athènes aux championnats d'Europe d'athlétisme, une autre Française Nicole Duclos la devance en finale du 400 mètres d'un cheveu, avec le même temps 51"7, nouveau record du monde, mais Nicole Duclos empocha le titre car elle avait imperceptiblement précédé sa rivale. Aux mêmes championnats dans le relais 4 x 400 m avec Bernadette Martin et Eliane Jacq, le 20 septembre, elle est à nouveau battue sur le fil, mais par l'Anglaise Board, avec le même temps 3'30"8, nouveau record du monde.
Ses clubs successifs furent l'ASG Royan (1961 à 1966), le Bordeaux Étudiant Club (1968 à 1972), le CSM Épinay-sur-Seine (1973), et de nouveau le Bordeaux EC (1977). Elle courut à titre individuel en 1967.
En 1971, elle remporte trois médailles aux Jeux méditerranéens d'Athènes, dont l'or sur 400 m. Elle déclare alors : « J'ai besoin de courir de temps en temps, comme de manger, de respirer, de dormir [...] j'ai toujours couru pour le plaisir et ça ne change pas. ».
En 1972, elle est éliminée en série lors des Jeux de Munich, alors qu'elle avait effectué des essais sur 800 m lui permettant de s'approprier à deux reprises le record de France.
Elle continua des courses jusqu'en 1977, année où elle arrêta définitivement sa carrière dans les compétions internationales.
À l'issue de sa carrière sportive en 1977, Colette Besson rejoint son mari Noguès au Togo comme entraineur de l'équipe nationale d'athlétisme. Puis, elle fut conseillère technique régional en Martinique et à Tahiti, et enfin professeur de sport à la Réunion et à Paris.
Elle a eu deux filles.
En 1994, elle fut nommée administrateur de la Fondation Gaz de France ; à partir de 2002, elle présida le conseil d'administration du Laboratoire national de lutte contre le dopage de Châtenay-Malabry, et fut nommée Inspectrice de l'éducation nationale pour l'académie de Paris la même année. Elle devint membre du Comité directeur de la section athlétisme du Racing club de France en 2003.
Elle continua à s'entraîner et à courir pour son plaisir, avec ses amis et sa famille.
En 2003 lui fut diagnostiqué un cancer. Elle défendit malgré tout activement la candidature de Paris pour les JO de 2012. Elle décède le 9 août 2005 à La Rochelle des suites de ce cancer.
Elle repose au cimetière d'Angoulins (Charente-Maritime).
- Chevalier de la Légion d'honneur : 1968 (des mains du Général de Gaulle)
- Officier de la Légion d'honneur : 1995
- Chevalier des Palmes académiques : 1996
- 35 sélections en équipe de France A
- Médaille d'or aux Jeux Olympiques sur 400 m en 1968
- Championne d'Europe au relais 1 + 2 + 3 + 4 tours en 1970
- Championne d'Europe en salle au relais 4 x 200 m en 1969
- Médaille d'or aux Jeux Méditerranéens sur 400 m en 1971
- Championne de France sur 400 m en 1968 et 1971
- Championne de France sur 800 m en 1970 et 1971
- Championne de France de cross-country en 1971
- Championne de France en salle sur 300 m en 1969
- Championne de France en salle sur 400 m en 1972
- Championne de France en salle sur 600 m en 1969 et 1970
- Championne de France en salle sur 800 m en 1971 et 1973
- Championne de France en salle sur 1500 m en 1976
- Vice-championne d'Europe sur 400 m en 1969 (devancée de 2 centièmes par Nicole Duclos)
- Vice-championne d'Europe du relais 4 x 400 m en 1969
- Vice-championne d'Europe du relais 4 x 2 tours en 1973
- Médaille d'argent du relais 4 x 100 m aux Jeux Méditerranéens en 1971
- Médaille de bronze du 400 m en salle aux championnats d'Europe en 1970
- Médaille de bronze du relais 4 x 2 tours aux championnats d'Europe en 1972
- Médaille de bronze sur 800 m aux Jeux Méditerranéens en 1971
- Recordwoman mondiale :
- 4 x 400 m : 3'34"02 en 1969
- 4 x 400 m : 3'30"08 en 1969
- 500 m en altitude : 1'09"09 en 1970
- Recordwoman européenne :
- Les 4 temps ci-dessus, plus :
- 400 m : 52"03 en 1968 (et record olympique)
- Recordwoman de France :
- 300 m : 1969
- 400 m : trois fois, dont 1968 et 1969
- 400 m haies : deux fois, dont 1977
- 4 x 400 m : quatre fois, dont 1969, 1969 et 1972
- 4 x 800 m : 1971
- 800 m en salle : 1973
- Meilleures performances :
- 100 m : 11"06 en 1970 - Information douteuse, ce serait le record du monde à cette époque .
- 200 m : 23"04 en 1969
- 300 m : 38"04 en 1969
- 400 m : 51"74 en 1969
- 600 m en salle : 1'30"07 en 1977
- 800 m : 2'03"03 en 1971
- 1000 m : 2'42"06 en 1975
- 1500 m : 4'25"04 en 1975
- 3000 m : 9'48"08 en 1975
- 400 m haies : 59"91 en 1977
- Pentathlon : 4286 points en 1970
- Médaillées olympiques athlétisme femmes
- Jeux Olympiques d'été de 1968
- Documents de Colette Besson à l'inathèque
- L'éloge de Michel Jazy
- Biographie de Colette Besson (FFA)
- Site de Royan (ancien club)
- COLETTE BESSON, LA FLAMME ETERNELLE, 2008, éditions Jacob-Duvernet