Son père est professeur d'informatique à l'université de Bratislava et sa mère spécialiste en toxicologie. Elle a également un frère, prénommé Igor, qui a terminé ses études d'économie avec succès.
Daniela a commencé le tennis à l'âge de 4 ans grâce à sa grand-mère paternelle, Helena, excellente joueuse, qui lui a appris les bases du jeu et l'a inscrite au Slavia STU, l'un des plus grands clubs de Bratislava, où il y a beaucoup de courts en terre battue et indoor. Son premier professeur fut Joseph Bulko.
À l'âge de 14 ans, Daniela part quelques hivers aux États-Unis dans la célèbre académie de Nick Bollettieri à Bradenton, en Floride pour y peaufiner son mental.
À l'âge de 16 ans, en 1999, Daniela se lance sur le circuit professionnel et gagne 2 tournois challengers (Jackson et Fano).
Daniela réalise sa première performance au tournoi de Luxembourg en 2000 en battant pour la première fois de sa carrière une joueuse du top 10 : Nathalie Tauziat.
En 2001, Daniela connaît ses premiers succès, elle est pour la première fois dans le tableau final d'un tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie où elle perd contre la Russe Anna Kournikova. Elle décroche son premier titre en double mixte à Wimbledon aux côtés de Leos Friedl. Elle perd le match l'opposant à Jennifer Capriati à Toronto. Daniela atteint également les 1/4 de finale à Leipzig et Zurich.
Début 2002, à l'Open d'Australie, Daniela inquiète sérieusement Venus Williams en 16e de finale : elle s'inclinera finalement 6-4 au 3e set. En double mixte, avec Kevin Ullyett, elle remporte son deuxième titre. En double dames, Daniela et sa partenaire Arantxa Sanchez Vicario atteignent la finale et échouent contre la paire Hingis/Kournikova.
En mars 2002, Daniela remporte son premier titre à Indian Wells, tournoi très prestigieux doté de 2,100,000 dollars. Elle bat en finale Martina Hingis, ex-numéro 1 mondiale. Depuis ce jour, sa vie a totalement changé. Elle suscite beaucoup d'intérêt auprès des fans mais aussi des photographes qui apprécient son élégance et sa gentillesse. Sa popularité grandit de tournois en tournois.
Fin 2002, Daniela remporte avec l'équipe de Slovaquie la Fed Cup, une première pour son pays. Daniela aime jouer pour son pays, d'ailleurs son rêve d'enfant est de participer aux Jeux olympiques.
2003, année de tous les déboires pour Daniela . Malgré un bon début de saison avec un quart de finale à l'Open d'Australie, qui lui permet d'être 5ème mondiale, puis une demi-finale à Anvers, Daniela échoue très tôt dans les tournois auxquels elle participe, perdant des matchs contre des joueuses contre qui elle n'aurait jamais dû perdre comme Shinobu Asagoe à Wimbledon ou Ashley Harkleroad à Roland Garros. De plus, la presse s'interroge sur la minceur de Daniela et sur son régime alimentaire. On parle même d'anorexie mentale.
Daniela termine l'année à la 19e place mondiale. Elle n'a gagné aucun titre, ni en simple, ni en double. Bref, une année à oublier pour Daniela. Fin 2003, Daniela met un terme à sa collaboration avec Nigel Sears et s'adjoint les services de Harold Solomon, ex-coach de Jennifer Capriati.
Cette association ne dura pas très longtemps, Daniela préférant se séparer d'Harold en février 2004.
Fin février, Daniela se remet avec Nigel Sears.
La saison 2004 de Daniela sera marquée par un 1/4 de finale à Tokyo, une finale à Eastbourne après avoir battu en 1/2 finale Amélie Mauresmo, un 3e tour à Wimbledon et à l'US Open. Daniela explique notamment que son inquiétante perte de poids et sa perte de confiance en elle lors de la saison 2003 ont été provoquées par la séparation de ses parents, information qu'elle a longtemps gardée pour elle. Fin 2004, Daniela pointe au 31e rang mondial.
Début 2005, Daniela remporte avec Dominik Hrbatý la Hopman Cup. Elle enchaîne par un 3e tour à l'Open d'Australie perdant de justesse contre Ielena Dementieva 4/6 7/5 4/6. À Tokyo, Svetlana Kouznetsova l'arrête en 1/4 de finale. À Doha au Qatar, seule une Maria Sharapova survoltée la stoppe en 1/2 finale. Les bonnes perfs continuent à Dubaï où elle obtient sa première victoire de l'année sur une top 10 : Alicia Molik (n°8) et une place en 1/4 de finale, perdue face à la numéro 4 mondiale Serena Williams. Suite à ces excellents résultats, Daniela réintègre le top 25.
À Roland Garros, elle s'aligne pour la première fois avec Fabrice Santoro en double mixte. C'est un coup de maître, ils remportent le tournoi en battant en finale la paire Navratilova/Paes 3-6 6-3 6-2.
Après un 3e tour à Wimbledon, Daniela fait un superbe été américain en atteignant les 1/2 finales à Cincinnati, 1/4 à Stanford et New Haven, finale à Los Angeles avec de belles victoires contre Ielena Dementieva et Patty Schnyder. Elle atteint également en double les 1/2 à Toronto et la finale à San Diego avec Ai Sugiyama.
A l'US Open, Daniela remporte son 4e titre en double mixte, cette fois-ci aux côtés de Mahesh Bhupathi.
Daniela est alors 17e joueuse mondiale, rang qu'elle n'avait plus atteint depuis janvier 2004.
La saison 2006 commence plutôt bien puisque la Slovaque qui joue son premier tournoi de l'année à Auckland en Nouvelle-Zélande atteint les demi-finales battue par la Russe Vera Zvonareva 6/2,6/2. Au tournoi de Sydney, elle se qualifie pour les quarts en battant notamment la jeune espoir indien Sania Mirza (6/4,2/6,6/2) et la Suissesse Patty Schnyder en trois sets 3/6,6/3,6/4. Elle devra abandonner en quarts face à Nicole Vaidišová alors qu'elle était menée 6/3,3/1. À l'Open d'Australie, elle passera les deux premiers tours assez facilement (3/6,6/3,6/0 face à Saori Obata et 6/4,6/1 face à Akgul Amanmuradova). Au troisième tour, la jeune Slovaque doit affronter Serena Williams qu'elle n'a encore jamais battue en trois confrontations. Daniela sort le grand jeu face à une Serena visiblement pas au mieux de sa forme et bat l'Américaine en deux sets 6/1,7/6. En huitièmes de finale, elle est opposée à Maria Sharapova mais s'incline en deux sets 6/4,6/4.
A partir de ce moment, Daniela va traverser un long moment de disette en enchainant les éliminations prématurées lors des tournois. A Tokyo, la slovaque se fera éliminée dès le 2ème tour par Samantha Stosur, une joueuse pourtant moins bien classée qu'elle en deux sets 7/6,6/2. A Anvers, elle ne fera pas mieux en étant une nouvelle fois battue au 2ème tour par Olga Savchuk 6/4,6/3. A Dubai et Doha, c'est une nouvele fois au 2nd tour que Daniela échoue, battue respectivement par Svetlana Kuznetsova (3/6,6/1,7/5) et Na Li (4/6,7/6,6/1). La jeune native de Poprad décide de ne pas participer au tournoi d'Indian Wells mais prend part au tournoi de Miami où elle est battue par la grecque Eleni Daniilidou 6/3,4/6,6/2.
Espérant de meilleurs résultats sur terre battue, Daniela Hantuchova commence par le tournoi de Varsovie, en Pologne où, encore une fois, elle est éliminée au 2nd tour par Anna Chakvetadze en deux sets 6/4,6/3. A Berlin, c'est Dinara Safina qui l'élimine au 3ème tour en 2 petits sets 6/3,6/2 et à Rome, elle est éliminée dès le 1er tour par Samantha Stosur 6/2,1/6,6/3. Elle se présente donc à Roland Garros avec beaucoup de doutes et d'incertitudes. Pourtant, le premier tour face à Lourdes Dominguez Lino sera une démonstration de miss Hantuchova puisqu'elle gagnera 6/1,6/4. Les deux tours suivants seront beaucoup plus délicats (3/6,6/2,6/3 face à Emmanuelle Gagliardi au deuxième tour et 6/3,3/6,10/8 face à Nathalie Dechy). Elle arrive donc en huitièmes de finale épuisée et c'est logiquement que Daniela s'incline face à une joueuse plus fraîche et plus forte qu'elle: la belge Kim Clijsters en deux sets 6/1,6/4.
La Slovaque enchaînera sur le tournoi d'Eastbourne, battue dès le premier tour en deux sets 6/4,7/6 face à Elena Likhovtseva.
Daniela se présente donc à Wimbledon sans gros repères, mais elle se sortira quand même de ses deux premier tours en trois sets: 6/4,4/6,6/1 face à Maria Elena Camerin et 6/3,4/6,7/5 face à Jamea Jackson. Le troisième tour sera aussi délicat, mais la Slovaque s'en sortira en deux sets face à la Slovène Katarina Srébotnik 6/4,7/6. Les huitièmes de finales s'offrent alors à la Slovaque qui espère cette fois dépasser ce cap. Ce ne sera pas le cas, car elle sera battue par la Belge Justine Henin-Hardenne en deux sets secs 6/3,6/1.
Daniela attaque alors l'été américain, c'est-à-dire les tournois de préparation américains avant l'US Open. Elimination au premier tour du tournoi de Stanford par Shenay Perry (6/2,0/6,6/3), un huitième de finale à San Diego battue par la jeune prodige tchèque Nicole Vaidišová 6/4,6/2, éliminée au deuxième tour du tournoi de Los Angeles par la revenante Serena Williams 1/6,6/3,6/3. La Slovaque est aussi éliminée en huitièmes de finale du tournoi de Montréal par la grande revenante du circuit Martina Hingis, et enfin elle est battue au deuxième tour de New Haven par Elena Dementieva 6/2,5/7,6/0.
Daniela arrive donc à l'US Open avec beaucoup de matchs en jambes mais peu de victoires engrangées. La Slovaque passera le premier tour face à Bethanie Mattek 7/5,6/3. Elle accède au deuxième tour où elle doit affronter l'Américaine Serena Williams. Elle sera battue 7/5,6/3 après avoir mené 5/1 dans la première manche. C'est une grande déception pour la Slovaque. Daniela enchaînera sur le tournoi de Bali, mais elle sera sortie dès le premier tour par Melinda Czink 7/5,6/2. La jeune Slovaque s'engagera au tournoi de Luxembourg où elle réalisera une jolie performance au premier tour en battant la Française Tatiana Golovin, récente quart de finaliste à l'US Open, en deux sets 7/6,6/3. Daniela sera battue au deuxième tour par Dinara Safina 7/5,6/3. À Stuttgart, la Slovaque commencera à reprendre quelques couleurs en atteignant les quarts de finale, battant au passage Dinara Safina (6/2,6/2). C'est Nadia Petrova qui mettra fin à son parcours en deux sets secs (6/2,6/4). C'est à Zurich que Daniela nous prouvera que son bon niveau est revenu, puiqu'elle y atteint la finale en battant au passage Patty Schnyder au premier tour (6/2,7/5) et Svetlana Kuznetsova en demi-finales (6/4,6/2). Ce n'est qu'une Maria Sharapova survoltée qui l'empêchera de faire main basse sur le titre puisque la Russe battra Daniela en trois sets 6/1,4/6,6/3. La semaine suivante, Daniela abandonnera au premier tour face à Elena Vesnina alors qu'elle était menée 4/3 dans le premier set. Daniela termine l'année à la 17e place mondiale mais sa fin de saison laisse présager qu'elle tentera d'aller plus haut en 2007.
L'année 2007 commence assez mal pour la Slovaque puisqu'elle ne fera pas mieux qu'un deuxième tour à Auckland où elle est battue au deuxième tour par Virginie Razzano 6/1,7/5. Puis à Sydney, elle est battue au premier tour par Nicole Vaidišová 6/1,6/4. Elle arrive donc à l'Open d'Australie sans beaucoup de matchs engrangés. Malgré cela, elle passera facilement le premier tour face à Alizé Cornet (6/4,6/1) mais cela se compliquera au deuxième tour qu'elle passe finalement aux dépens d'Émilie Loit (4/6,6/3,6/4). Elle sera largement aidée par son service, qui lui permettra aussi de passer le troisième tour face à Ashley Harkleroad (6/7,7/5,6/3) alors que cette dernière menait 4/0 dans le deuxième set. Daniela sera éliminée en huitièmes de finale par sa bête noire Kim Clijsters qu'elle n'a jamais battue en neuf confrontations. Elle est battue 6/1,7/5.
À Tokyo, la Slovaque est éliminée dès le premier tour par Roberta Vinci 6/4,6/4. À Dubai, la Slovaque effacera cette contre-performance par un quart de finale où elle sera battue par la n°3 mondiale Amélie Mauresmo en 3 sets 6/3,3/6,6/4. De plus, Daniela a annoncé arrêter de jouer le double avec Ai Sugiyama, préférant sûrement se consacrer à sa carrière en simple. À Doha, la Slovaque va jusqu'en demi-finale où elle est battue par Svetlana Kuznetsova 6/4,6/2 non sans avoir fait une belle performance en quarts en battant Martina Hingis 1/6,6/4,6/4 après avoir été menée 6/1,4/1.
À Indian Wells, la Slovaque confirme son retour au meilleur niveau en s'adjugeant le deuxième titre de sa carrière, en battant la Russe Svetlana Kuznetsova, pourtant largement favorite, 6/3,6/4. 5 ans après y avoir glané son tout premier titre, Daniela prouve que ce tournoi lui réussit donc bien. À Miami, la Slovaque s'arrêtera au troisième tour où elle est éliminée par Vera Zvonareva 6/2,6/4.
C'est alors que débute pour elle la saison de terre battue avec le tournoi d'Amelia Island où elle va jusqu'en quarts de finale. Elle y est éliminée par Sybille Bammer 2/6,6/2,6/2. La jeune Slovaque participe à la Fed Cup pour son pays pour passer dans le groupe mondial. Elle perd ses deux matchs face à Lucie Šafářová 7/6,4/6,6/3 et face à Nicole Vaidišová 6/2,6/7,6/3, les deux pointures du tennis tchèque. La Slovaquie perd 5-0.
Daniela continue sa saison sur terre battue à Berlin où elle réalise une grosse contre-performance puisqu'elle est sèchement éliminée dès le premier tour par Zuzana Ondraskova 6/1,6/3. Mais, heureusement la semaine suivante, au tournoi de Rome, elle se rassure en réalisant une très bonne performance, puisqu'elle atteint les demi-finales, éliminée en deux sets par Svetlana Kuznetsova6/4,6/2, et en ayant tout de même sorti facilement une joueuse du Top 10 : Anna Chakvetadze 6/2,6/3. À cause d'une blessure, Daniela renonce à participer au tournoi de Strasbourg, préférant se concentrer sur Roland Garros. Daniela Hantuchova arrive donc à Roland Garros et elle impressionne dès son 1er match face à Jelena Kostanic Tosic qu'elle écrase 6/1,6/3. Son 2e tour est plus délicat à gérer mais elle s'en sort en deux sets serrés face à la russe Olga Poutchkova 7/6,6/3. Daniela accède au 3e tour où elle est éliminée en 3 sets au terme d'un combat de plus de 3 heures face à Anabel Medina Garrigues 4/6,7/6,7/5.
À Birmingham, pour son 1er tournoi sur herbe de la saison, Daniela Hantuchova va jusqu'en quarts de finale du tournoi où elle est éliminée en 3 sets par la française Marion Bartoli 5/7,6/4,7/5. Pourtant, la jeune Slovaque apprend qu'elle retournera dans le Top 10 à l'issue du tournoi, chose qui ne lui était pas arrivée depuis 2003. A Bois-le-Duc, la jeune Slovaque ira jusqu'en demi-finales où elle se fera battre par Anna Chakvetadze 6/3,6/4. À noter que sa performance en quarts de finale doit être reconnue puisqu'elle a battu Ana Ivanović, finaliste peu de temps avant à Roland Garros, 6/3,6/1. A Wimbledon, elle est éliminée par Serena Williams en huitièmes de finale en trois sets 6-2, 6-7, 6-2.
Elle commence bien son été americain puisqu'elle arrive en demi-finale de Stanford où elle est éliminée par la jeune russe Anna Chakvetadze en trois sets 6-7, 6-3, 6-2. Elle est ensuite éliminée en huitièmes de finale des tournois de San Diego par Venus Williams en deux sets secs 6-0, 6-3 et de Los Angeles par Elena Dementieva aussi en deux sets 6-3, 4-1 par abandon de la slovaque. Elle ne passera non plus les huitièmes de finale de New Haven puisqu'elle est éliminée par Ágnes Szávay 7-5, 6-3. A l'US Open elle est éliminée au premier tour par Julia Vakulenko en trois sets 6-4, 3-6, 6-1.
Elle revient en force à Bali puisqu'elle perd en finale face à l'americain Lindsay Davenport 6-4, 3-6, 6-2. Elle continue à Calcutta et perd en demi-finale face à Maria Kirilenko 4-6, 6-2, 6-1. Bien lancée elle arrive à nouveau en finale de Luxembourg mais perd face à la jeune serbe Ana Ivanović en trois sets 3-6, 6-4, 6-4. Elle est ensuite éliminée à Stuttgart par Elena Dementieva en huitièmes de finale en deux sets 6-4, 6-4 et à Zürich aussi en huitièmes de finale mais cette fois par la polonaise Agnieszka Radwańska 6-3, 6-3. Elle perd des points au classement puisqu'elle était finaliste l'an passé face à Maria Sharapova. Cependant, Daniela Hantuchova réalisera une très belle opération en s'imposant en finale de Linz où elle bat la suissesse Patty Schnyder en deux sets 6/4,6/2. Elle s'adjuge le 3ème titre de sa carrière, le 2ème cette saison et le 1er hors d'Indian Wells. De plus, elle se qualifie pour les Masters de Madrid qui réunit les 8 meilleures joueuses mondiales dans le même tournoi. Daniela joue le tournoi pour la 2ème fois de sa carrière, la première fois étant en 2002. Daniela Hantuchova se retrouve dans le groupe composé de Svetlana Kuznetsova, Ana Ivanović et Maria Sharapova. Daniela n'arrivera pas à se qualifier pour les demi-finales des Masters puisqu'elle sera battue par Maria Sharapova (6/4,7/5) et Ana Ivanović (6/2,7/6). Elle terminera néanmoins l'année sur une victoire puisque elle remportera le match sans enjeu qu'elle a livré contre Svetlana Kuznetsova (7/6,6/0).
Daniela termine donc l'année dans le Top 10 et a remporté deux titres de plus, choses qu'elle n'avait plus faites depuis 2002. Elle a aussi participé aux Masters de Madrid ce qui prouve qu'elle fait désormais partie des meilleures joueuses du monde. Daniela a surement fait la meilleure saison de sa carrière en 2007 et on peut croire qu'en 2008, la slovaque sera aussi une adversaire redoutable et une joueuse a battre.
La jeune slovaque débute son année 2008 par un tournoi exhibition à Hong Kong. Dès le 1er tour, elle doit affronter Anna Chakvetadze, l'une des joueuses en forme de l'année 2007. En doubles dans ce tournoi, elle est justement associée à Anna Chakvetadze et elles affrontent la paire Venus Williams/Caroline Wozniacki. En simple, Daniela perd son 1er match face à sa partenaire de doubles Anna Chakvetadze en deux sets 6-4 6-3 et doit affronter dans le "groupe des perdantes" la danoise Caroline Wozniacki. Elle décidera, cependant de ne pas participer au reste du tournoi, étant touchée aux abdominaux. A Sydney, la native de Poprad est éliminée au 2ème tour par la tchèque Nicole Vaidišová 6-4 6-2. Daniela arrive alors à l'Open d'Australie avec des bases moyennenment solides. Pourtant, elle passe les 1ers tours en battant successivement Vania King 6-3 7-5 au 1er tour et Alizé Cornet 6-2 7-5 au 2nd tour. Au 3ème tour, elle élimine facilement Virginia Ruano Pascual 6-2 6-3. Les 1/8èmes de finale seront plus difficilement remportés par la slovaque face à Maria Kirilenko en 3 sets (1-6 6-4 6-4). En 1/4 de finale, elle élimine la "révélation" du tournoi Agnieszka Radwańska en 2 petits sets 6-2 6-2 pour se qualifier pour la 1re fois de sa carrière pour les 1/2 finales d'un tournoi du Grand Chelem. Elle y est éliminée par la serbe Ana Ivanović alors qu'elle avait le match totalement en main menant 6-0 2-0 mais échouant finalement en 3 sets 0-6 6-3 6-4. En double, elle est associée à la revenante américaine et amie Lindsay Davenport. Cette association portera ses fruits dès le 1er tour puisqu'elles élimineront la paire Maria Kirilenko/Ágnes Szávay pourtant têtes de série n°11 6/2,7/5. Puis elles dérouleront au 2nd tour face à la paire Gabriela Navratilova/Klara Zakopalova 6/2,6/1. Elles préféreront pourtant ne pas disputer le 3ème tour face aux soeurs Alona Bondarenko et Kateryna Bondarenko, futures vainqueures du tournoi due à une blessure au pied de la jeune slovaque.
Invitée de dernière minute, elle se rend à Paris pour y disputer l'Open Gaz de France pour remplacer l'américaine Serena Williams. Annoncée comme l'une des grandes favorites au titre au vu de sa performance en Australie, Daniela est rapidement sortie dès les 1/4 de finale par la hongroise Ágnes Szávay en 2 sets 7-6 6-1. A Anvers, du à des problèmes respiratoires, la jeune slovaque abandonne au 3ème set de son 1/4 de finale face à la suissesse Timea Bacsinszky alors qu'elle est menée 6-2 4-6 4-1.
La jeune slovaque reprend à Indian Wells, tournoi où elle est tenante du titre et où elle espère retrouver de bonnes sensations. Cependant, elle est éliminée en 1/4 de finale par la russe Maria Sharapova 7-6 6-1 non sans avoir menée jusqu'à 5-2 balle de set dans le 1er set. A Miami, elle est battue dès le 3ème tour par la japonaise Ai Sugiyama, en trois sets 6-4 6-7 7-5.
La saison sur terre battue commence à Amelia Island pour Daniela où dès le 2ème tour, elle est battue par la croate Karolina Sprem sur le score de 6-3,1-6,6-3. Blessée au pied droit, elle déclare forfait pour les tournois de Berlin, Rome, Istanbul et la 2e levée du Grand Chelem Roland Garros.
Elle ne reprend qu'à Wimbledon où elle est confrontée à Sara Errani au 1er tour qu'elle élimine en deux sets sérrés 7-6 6-4. Elle subit cependant la loi d'Alisa Kleybanova au 2nd tour, battue en trois sets 6-3 4-6 6-1
Daniela Hantuchova possède un jeu assez complet. En effet, la slovaque frappe ses coups à plat en coup droit comme en revers. Malgré celà, elle peut jouer avec les effets tels que le slice. Grâce à son expérience en double, Daniela joue très bien au filet et n'hésite pas à user des amortis pour casser le rythme des échanges. Daniela possède aussi un bon service qui lui vaut de gagner des points plus facilement. Ses gros défauts sont un manque de puissance dans ses frappes. Certes, ses frappes sont joués à plat mais elles seraient plus incisives avec plus de puissance. La jeune slovaque possède aussi un jeu à risques c'est-à-dire qu'elle joue les lignes donc, dans un mauvais jour, son jeu peut se trouver totalement déstabilisé. Enfin, son mental est friable. Si elle mène très largement, elle peut craquer au moment de conclure ou dans les moments clés du match.
- ↑ actuelle Slovaquie
- (en) Daniela Hantuchová sur le site officiel du WTA Tour (bio, performances, activité, faces-à-faces, actualités)
- (en) Daniela Hantuchová sur le site officiel de l'ITF (bio, activité, faces-à-faces)
- (en) Daniela Hantuchová sur le site officiel de la Fed Cup (parcours et résultats complets)
- Article de Brian Viner (The Independent), traduction parue dans Courrier international (2007)