Ernst Udet (* 26 avril 1898 à Francfort-sur-le-Main, Allemagne; † 17 novembre 1941 à Berlin, Allemagne) était un pilote de chasse et un général allemand.
Première Guerre mondiale
Ernst Udet s'est illustré pendant la Première Guerre mondiale en remportant 62 victoires. Il obtint sa première victoire le 18 mars 1916. Après sa troisième victoire aérienne le 24 décembre 1916, il reçoit la croix de fer de 1re classe et en 1917 on lui confia le commandement de la Jasta 37 qu'il eut sous ses ordres jusqu'en mars 1918. Le célèbre Manfred von Richthofen lui donne alors le commandement de la Jasta 11, la célèbre escadrille des as. Il reçoit en avril de la même année la plus haute distinction allemande : la croix Pour le Mérite. Après la mort au combat de Manfred von Richthofen, Udet prend le commandement de la Jasta 4. Hermann Göring qu'il retrouvera plus tard sera le dernier commandant de l'escadron de chasse de Richthofen. En août il réussit à abattre 20 appareils ennemis. Il termine la guerre en tant que deuxième pilote allemand au regard du palmarès, avec un total de 62 victoires homologuées.
Entre-deux guerres
Entre les deux guerres mondiales, Udet n'a qu'un désir: revoler. En 1921 il monte à Munich la société "Udet Flugzeugbau GmbH", une entreprise de fabrication d'avions de sport qui fera faillite en 1928 et sera absorbée par la Bayerische Flugzeugbauwerke (dont Willy Messerschmitt sera le directeur technique). Passionné de vol, il est la vedette de spectacles aériens et tourne quelques films sur l'aviation avec la célèbre réalisatrice Leni Riefenstahl (SOS Iceberg). En essayant le Curtiss Hawk aux USA en 1931, il découvre les possibilités du vol en piqué. En 1933, poussé par Göring devenu Ministre de l'Air , Udet adhére au parti Nazi. En 1935 il devint colonel (Oberst) puis Inspecteur de la Chasse dans la Luftwaffe nouvellement créée. Le 1er février 1939 il est nommé Generalluftzeugmeister. Il participe à la reconstruction de la Luftwaffe, sélectionne le Me 109 comme chasseur, favorise le développement et la mise en service du bombardier en piqué Junkers Ju 87 Stuka et du bimoteur Ju 88.
Seconde Guerre mondiale
Il dirigea pendant peu de temps le Reichsluftfahrtministerium sous les ordres de Göring. Mais la bataille d'Angleterre est un échec stratégique et technique pour les forces aériennes allemandes, notamment à cause de bimoteurs trop inférieurs aux chasseurs anglais et à l'absence de bombardiers lourds.
La fin
Udet est un individualiste passionné d'aviation, pilote hors pair, mais pas un homme de dossiers ni de politique. Profondément déprimé par le cours des évènements, Udet se suicide, le 17 novembre 1941. Hitler organisa des obsèques nationales en son honneur et son suicide fut tenu secret. Il fut inhumé au cimetière des Invalides de Berlin. Un autre as de la Luftwaffe, Werner Mölders, mourut dans un accident d'avion qui le ramenait du front de l'est afin d'assister à son enterrement.
Citation :
"Il est impossible de vivre quand on ne peut plus se regarder honnêtement dans un miroir". Ernst Udet
Bibliographie
- Hans Herlin, Ernst Udet "Pilote du diable", Editions France-Empire, Paris, 1959
Ernst Udet : Ma Vie et Mes Vols, "L'Aventure Vécue", Flammarion, Traduit de l'allemand par Jacques Marc, préface de René Chambe, 201pp, 1955