Francis Gary Powers (17 août 1929 – 1er août 1977) est un pilote américain recruté par la CIA durant la guerre froide afin de piloter un U-2, avion de reconnaissance, il avait le grade de capitaine dans l'United States Air Force.
Les témoins oculaires de la scène à Sverdlovsk (aujourd'hui Iekaterinbourg) racontent qu'en voyant les tirs de fusées SAM ils pensaient à un feu d'artifice célébrant le 1er mai, avec pour couronner le tout des sauts en parachutes. La salve de fusées SAM avait en effet également abattu le MIG qui poursuivait le U-2 de Powers, et le pilote du MIG avait aussi sauté en parachute.
Il fut capturé par les Soviétiques puis condamné à dix ans de prison, traitement inhabituel à l'époque en Union soviétique. Après deux ans de captivité, il fut échangé au pont de Glienicke contre l'espion du KGB Rudolph Abel et put rentrer au pays.
Beaucoup de monde au sein du monde de l'espionnage et de l'USAF (en particulier Hover) lui en ont voulu de s'être éjecté au lieu de s'injecter une capsule de cyanure. Car avec sa capture, les Soviétiques avaient un moyen de pression contre les États-Unis qui permit la libération de Rudolph Abel, lequel ne révéla jamais rien aux services de contre-espionnage américains.
Il travailla ensuite comme pilote d'essai pour Lockheed Corporation de 1963 à 1970
Mort dans un accident d'hélicoptère qu'il pilotait pour une chaîne de télévision à Los Angeles en 1977, il fut enterré au cimetière national d'Arlington.
Ce n'est qu'en 1987, dix ans après sa mort et 25 ans après son retour, que lui fut décernée la Distinguished Flying Cross.
Lien externe
- Sergueï Khrouchtchev – fils de Nikita Khrouchtchev – a fait un récit très détaillé de l'incident du 1er mai 1960 vu du côté soviétique et dont les détails ont longtemps été tenus secrets (en anglais).[1]