Franz Xaver Winterhalter (Menzenschwand, en Forêt-Noire, le 20 avril 1805 – Francfort-sur-le-Main, 8 juillet 1873) est un peintre académique et lithographe allemand. Il fut le portraitiste attitré des souverains européens du milieu du XIXe siècle.
Biographie
Après avoir étudié la gravure chez son oncle à Fribourg, il part en 1823 travailler à Munich, à l'institut lithographique de Piloty. Il reçoit à cette époque les conseils du portraitiste Joseph Karl Stieler. Établi à Karlsruhe, il réalise avec succès un portrait du grand duc Léopold de Bade puis est nommé peintre à sa cour. En 1834, il vient à Paris et, protégé par la reine Marie-Amélie, dont il réalise le portrait, il devient à la mode, non seulement en France mais à travers toute l'Europe. Ses admirateurs voient en lui le successeur de sir Thomas Lawrence, mort quelques années plus tôt.
Winterhalter, grâce à son talent mais aussi à sa « diplômatie », est le peintre attitré de nombre de souverains.
Il prend part à diverses expositions : au salon de Paris de 1835 à 1838, obtenant une médaille de deuxième classe en 1837, une de première classe à l'Exposition universelle de 1855, au salon de la Royal Academy de Londres, de 1852 à 1867. Il est promu chevalier de la légion d'honneur en 1839, officier en 1857.
Il décède en 1873 du typhus lors d'un séjour à Francfort-sur-le-Main, où il est enterré.
Son œuvre
Il avait la réputation d'être le peintre préféré de la reine Victoria. Formé au style français, il vécut à Paris le plus clair de sa carrière et peint les portraits de la plupart des têtes couronnées européennes. Il exécuta ainsi des portraits d'État des familles royales belges (le roi Léopold), anglaises (le Prince Consort Albert), autrichiennes (l'impératrice Sissi) et françaises (Napoléon Bonaparte, Louis-Philippe, l'impératrice Eugénie, le Prince impérial), aussi bien que des portraits mondains (Édouard André). Il avait la réputation d'être si habile dessinateur qu'il pouvait peindre directement sur la toile sans étude préliminaire. Cependant, son style, considéré comme romantique, coloré et superficiel ne lui valut qu'un intérêt artistique mineur, ses œuvres présentant plus un intérêt d'ordre historique. Une exposition majeure de ses tableaux à la National Portrait Gallery de Londres et au Petit Palais à Paris en 1987 le remirent plus récemment sur le devant de la scène.
Liste des œuvres
- Portrait de Leonilla, Princesse de Sayn-Wittgenstein-Sayn, (1843), au John Paul Getty Museum
- Portrait de l'Impératrice Eugénie entourée de ses dames d'honneur, (1855), au Château de Compiègne
- Portrait de Carmen Ida Aguado, (1860), au Musée du Château de Versailles
- Portrait Madame de la duchesse Sophie de Morny, (1863), au Château de Compiègne
- Portrait Madame Rimsky-Korsakov, (1864), au Musée d'Orsay
- Jeune fille sabine, (voir historique plus bas).
Historique du tableau Jeune fille sabine
- Ce tableau fit partie du stock du galeriste juif Max Stern. En 1937, une vente forcé de son stock (400 tableaux et objets d'art) fut organisée à Dusseldorf.La Jeune fille sabine fut achetée à cette vente par von Morsey Pickard. En 2005 la fille de ce dernier tenta de vendre le tableau, mais les légataires universels de Max Stern: l'université Concordia et l'université McGill de Montréal ainsi que l'université hébraïque de Jérusalem, prévenues firent obstacle à la négociation. Le juge Lisi de la cour du district de Rhode Island (USA) a ordonné le transfert de propriété aux universités citées, considérant que l'achat en 1937 était assimilable à un vol, source: Philippe Dagen, Un tableau issu des spoliations nazies restitué, Le Monde du 18 janvier p. 23.
Voir aussi
- Peinture académique