George Gordon Meade (31 décembre 1815 – 6 novembre 1872), le vainqueur de Gettysburg, est né de parents américains à Cadix, en Espagne. Il a été à West Point et diplômé en 1835. Il servit un an dans l'artillerie avant de démissionner pour devenir ingénieur civil. Par la suite, ayant de la difficulté de trouver un emploi approprié dans son domaine, il rejoint l'armée en 1842 et servit au Mexique.
Il servit comme capitaine des ingénieurs topographiques, un grade qu'il garda jusqu'en 1856, et était responsable d'une recherche sur les Grands Lacs quand la guerre de Sécession débuta en 1861.
Il fut promu brigadier général pendant le premier été de la guerre et servit avec la division de réserve de Pennsylvanie. Après la conduite en formation à proximité de Washington et au nord de la Virginie, lui et sa brigade ont été expédiés pour joindre l'armée du Potomac sur la péninsule. Il a vu le combat à Beaver Dam Creek et à Gaines Mill et fut blessé à Glendale.
Meade récupéra juste à temps pour rejoindre sa brigade pour la défaite fédérale au second Bull Run et commanda une division à South Mountain et à Antietam. Là, il succéda à Hooker blessé, comme commandant du premier corps.
À Fredericksburg, sa division brisa la droite des lignes confédérées, mais fut arrêté et éventuellement dut reculer quand les troupes de support n'arrivèrent pas pour soutenir son succès initial. À Chancellorsville, il a bien mené ses corps, mais fut tenu en arrière par l'indécision de Hooker.
Après que Lee ait lancé son invasion de la Pennsylvanie, Meade fut choisi pour succéder à Hooker au commandement de l'armée, trois jours avant la bataille de Gettysburg, après que le major général John Reynolds déclina le poste. Il pensa au début à défendre une position derrière Pipe Creek, mais accepta la recommandation de Winfield Scott Hancock à concentrer plutôt l'armée à Gettysburg. Faisant face à l'offensive sanglant de Lee à Gettysburg, il décala ses troupes aux différentes parties menacées de la ligne à temps pour parer chacune des poussées du chef rebelle. Après trois jours désespérés et sanglant combats meurtrier Meade réussit à gagner une des batailles pivotantes de la guerre, un accomplissement pour laquelle il reçut les remerciements du congrès.