Biographie de Henri Duhamel

Henry Duhamel, né à Paris en décembre 1853 et mort à Gières (Isère) en 1917 est un alpiniste français. Il a introduit le ski en France.

Henry Duhamel nait à Paris en 1853 puis s'installe à Gières en raison de problème de santé. Là, il développe un goût prononcé pour la montagne et l'escalade et devient un sportif accompli.

En 1874, il fonde le club alpin français section de l'Isère et entreprend de conquérir les sommets du massif du Mont-Blanc. En 1875, en compagnie du Baron Emmanuel Boileau de Castelnau et du guide Alexandre Tournier, il entreprend l'ascension du Pic Occidental de la Meije sans parvenir au sommet. Une seconde tentative, l'année suivante par la face sud le mène jusqu'au pied d'une muraille qu'il juge infranchissable^[1] . Et c'est finalement Boileau de Castelnau avec son guide Pierre Gaspard qui parviendra en 1877 à vaincre ce sommet, empruntant le chemin tracée par Henri Duhamel. Henri Duhamel se tourne alors vers d'autres sommets, tant en France qu'en Kabylie et réalise 23 premières dont le pic Gaspard en 1878, l'arête sud du Pic Lory en 1880 avec le guide Pierre Gaspard et son fils.

En 1878, de visite à l'exposition universelle de Paris, il découvre les nouvelles planches en bois destinées à glisser sur la neige présentée par un Norvégien : les patins à neige. De retour dans les Alpes, il va mettre plusieurs années à en comprendre le fonctionnement mais en 1890, les essais sont concluant et Henri Duhamel importe des skis de Norvège. Le ski est né en France. De plus en plus d'historiens du ski mettent en doute les propos tenus par Duhamel concernant ses essais en 1878, car il est le seul à le déclarer et tardivement en 1908. Ce qui est sûr et officiel, c'est que le créateur du premier ski club des Alpes est le fondateur du Rocher-Club, Ernest Thorant. En effet, il en déposera les statuts en novembre 1895 et sera officiel le 1er février 1896.

C'est lui aussi qui réalise la première ascension hivernale en ski jusqu'à la croix de Chamrousse en 1891[2]. 

Amoureux de la montagne, il cherchera à faire partager sa passion aux autres en publiant de nombreux articles pour le CAF, un Guide du Haut Dauphiné ( 1887) en collaboration avec William Auguste Coolidge et Félix Perrin et un hommage aux troupes alpines : Au pays des Alpins en 1899. Il réalise en 1889, une topographie en couleur du massif des Écrins (mont Pelvoux).

En 1914, il est affecté au 28^e bataillon alpin de chasseur à pieds et chargé d'organiser la formation des troupes se rendant sur le front des Vosges^[3].

Notes