Biographie de Henri Leconte

Henri Leconte, né le 4 juillet 1963 à Lillers Pas-de-Calais, est un joueur de tennis français et gaucher.

Ses principaux faits d'armes sont d'avoir atteint la finale des Internationaux de France de Roland-Garros en 1988, d'y avoir remporté (avec Yannick Noah) le titre en double en 1984, et d'avoir participé à la victoire de la France en coupe Davis en 1991.

Carrière

Joueur classé en 1^re série française alors qu'il était encore cadet, Leconte attira l'attention du monde du tennis en gagnant le titre junior à Roland-Garros en 1980. On découvre alors son jeu de gaucher offensif (il pratique le service-volée), basé sur une prise de risques quasi-perpétuelle et très spectaculaire.

En tant que professionnel, il remporte son premier titre en double au tournoi de Bologne (1981) et son premier titre majeur en simple à Stockholm en 1982.

En 1984, épaulé par le numéro 1 français de l'époque, Yannick Noah, il remporte le double à Roland-Garros, c'est son premier (et unique) titre du Grand Chelem. Leconte et Noah atteignent un an plus tard la finale de l'US Open et sont seulement dominés, après trois tie-breaks dans les trois premiers sets, par les spécialistes incontestés de l'époque, les Américains Flach et Seguso, sur le score de 6-7, 7-6, 7-6, 6-0. Henri Leconte devient en 1985 numéro 6 mondial en double, ce qui restera son meilleur classement dans cette discipline.

En simple, il entre dans le top ten en 1985 grâce à un quart de finale à Roland-Garros (il perd contre Mats Wilander mais avait terrassé au tour précédent son rival national Yannick Noah en 5 sets). Il atteint le même stade de la compétition à Wimbledon (battu par un jeune allemand Boris Becker après avoir sorti Ivan Lendl). Il prouve à cette occasion qu'il est à l'aise sur toutes les surfaces.

En 1986, Leconte atteint les demi-finales dans deux tournois du Grand Chelem, à Roland-Garros (battu par la révélation du tournoi Mikael Pernfors) et Wimbledon (battu encore par Boris Becker). Ces performances lui permettent cette année-là d'atteindre le 5^e rang au classement ATP, son meilleur classement.

Il atteint enfin la finale de Roland-Garros en 1988. Vainqueur d'un beau combat en 5 sets contre Boris Becker en huitièmes de finale, puis de Chesnokov et Svensson, il résiste un set en finale contre le Suédois Mats Wilander avant de succomber à la pression (7-5, 6-2, 6-1) et de s'attirer, par un discours d'après-match maladroit, les foudres du public parisien. La désaffection relative qu'il estime que le public lui porte à partir de cet instant ne sera totalement effacée qu'en 1991, année de ses exploits en coupe Davis.

À partir de la défaite contre Wilander, Leconte effectue une traversée du désert ponctuée de douleurs sciatiques et d'opérations du dos impliquant des arrêts, plus ou moins « définitifs », de sa carrière. Mais après la victoire de la France en coupe Davis, il a une nouvelle fois l'occasion de faire vibrer le public parisien en 1992 en atteignant pour la troisième fois de sa carrière la demi-finale de Roland-Garros. Il est battu par le Tchèque Petr Korda, gaucher offensif comme lui.

Leconte remporte le dernier titre majeur de sa carrière sur le circuit ATP en 1993 au tournoi de Halle. Il remporte également cette année-là son dernier titre en double, à Indian Wells, avec Guy Forget.

Il prend sa retraite de tennisman en 1996, après avoir remporté neuf titres en simple et dix en double.

Leconte en coupe Davis

Leconte connaît sa première sélection en double avec Yannick Noah en 1982. En quarts de finale à Roland-Garros, ils battent la paire tchécoslovaque Smid-Slozil. Puis il gagne sa place en simple (au détriment de Thierry Tulasne) pour disputer une première finale de coupe Davis en 1982 à Grenoble, contre les États-Unis de John McEnroe. La France est sévèrement battue 4-1. Leconte perd nettement son simple contre Gene Mayer.

Lors des années qui suivent, s'il grimpe au classement mondial, Leconte ne va pas particulièrement briller en Coupe Davis à l'exception d'une victoire sur Ivan Lendl en Tchécoslovaquie en 1984. La France ne pourra faire mieux que demi-finaliste en 1983 et 1988.

Il faudra attendre 1991 pour voir la France, emmenée par le capitaine (et parfois joueur) Yannick Noah, atteindre une nouvelle finale contre les États-Unis de Pete Sampras (numéro 6 mondial à l'époque) et Andre Agassi (numéro 10 mondial). Leconte, tombé à la 159^e place du classement ATP, est appelé à la surprise générale pour cette finale. Après la défaite initiale de Guy Forget face à Andre Agassi personne ne croit vraiment aux chances des tricolores. Mais ce week-end, Leconte est sur un nuage, il retrouve son "panache" et son "génie" et devient le héros de cette finale en dominant Pete Sampras en trois petits sets (6-4 7-5 6-4) puis en battant, avec Guy Forget, les ultra-favoris Flach-Seguso sans trembler (6-1 6-4 4-6 6-2), prenant ainsi sa revanche sur la finale perdue de l'US Open 1985). La France s'impose 3-1 à Lyon et remporte sa première coupe Davis depuis celle remportée par les Mousquetaires en 1932.

Au total, Leconte a joué pour l'équipe de France pendant treize saisons consécutives, gagnant 41 matchs et en perdant 25.

Il faisait également partie avec Thierry Tulasne de l'équipe de France ayant remporté la World Team Cup à Dusseldorf en 1986.

Palmarès

Titres en simple

• 1982: Stockholm
• 1984: Stuttgart
• 1985: Nice, Sydney
• 1986: Genève, Hambourg
• 1987: Nice, Bruxelles
• 1993: Halle

Finales en simple

• 1980: Milan
• 1983: Kitzbuehl, Sydney
• 1984: Memphis
• 1985: Sydney
• 1986: Bristol
• 1988: Hambourg, Roland-Garros

Autres titres

• 1980 Vainqueur de la Coupe Galea (avec Thierry Tulasne et Jérôme Potier)
• 1980 Vainqueur du tournoi juniors à Roland-Garros
• 1980 Vainqueur de la Coupe Menard
• 1979 Champion de France cadets

Autres performances marquantes de sa carrière

• 1986 et 1992 Demi-finaliste à Internationaux de France
• 1986 Demi-finaliste à Tournoi de Wimbledon
• 1980 Finaliste du championnat de France juniors
• 1979 Finaliste de l'Orange Bowl cadets
• 1979 Finaliste du Critérium national (2^e série)
• 1986 Demi-finaliste Open de Paris-Bercy
• 1987 Demi-finaliste Open de Paris-Bercy
• 1990 Demi-finaliste Tournoi d'Hambourg
• 1990 Demi-finaliste Tournoi de Monte-Carlo

Parcours en Grand Chelem

En simple

À droite du résultat, l'ultime adversaire

En double