Henri Verneuil, de son vrai nom Achod Malakian, né le 15 octobre 1920 à Rodosto (Turquie) et mort le 11 janvier 2002 à Paris, est un réalisateur et scénariste de cinéma français d'origine arménienne. Il a raconté son enfance dans ses deux derniers films formant diptyque : Mayrig et 588, rue Paradis.
En décembre 1924, petit réfugié ne parlant pas français, Henri Verneuil débarque à 4 ans, sur le quai de la Joliette à Marseille, avec sa famille rescapée du génocide arménien perpétré par le gouvernement Jeunes-Turcs de l'Empire ottoman.
Après des études à Aix-en-Provence, il devient d'abord ingénieur des Arts et Métiers en 1943[2], puis journaliste au magazine Horizon en 1944.
En 1947 a lieu sa première rencontre avec Fernandel, pour un court métrage sur Marseille Escale au soleil. Fernandel, déjà célèbre, accepte de tourner avec un réalisateur inconnu.
En 1949, il « monte » à Paris, où il décroche un emploi comme assistant réalisateur. Parallèlement, il tourne plusieurs courts-métrages, et le 20 novembre 1950, Henri Verneuil commence la réalisation de son premier grand film La Table aux crevés avec Fernandel qui y interprète Urbain Coindet.
En 1959 il obtient son premier grand succès au cinéma pour La Vache et le Prisonnier, toujours avec Fernandel, qui devient son acteur fétiche, et y interprète le rôle de Charles Bailly avec la vache Marguerite. De 1959 à 1991, il réalisera de nombreux films à succès, mettant en scène les plus grands acteurs français et étrangers : Jean Gabin, Fernandel, Jean-Paul Belmondo, Alain Delon, Philippe Noiret, Lino Ventura, Omar Sharif, Henry Fonda, Yul Brynner etc.
En 1991, il réalise Mayrig (Maman en arménien), un sujet qui lui tient à cœur. Tiré du livre qu'il a écrit après la mort de sa mère et qui a été traduit dans 37 langues, le film rend hommage à toutes les mamas arméniennes.
Le vendredi 11 janvier 2002, Henri Verneuil décède dans une clinique parisienne à l'âge de 81 ans. Ses obsèques religieuses sont célébrées le jeudi 17 janvier 2002 à l'église apostolique arménienne de Paris, rue Jean Goujon, en présence d'Alain Delon, Charles Aznavour, Pierre Cardin, Gérard Oury, Pierre Schoendoerffer, Claudia Cardinale, Jean Piat, Michel Drucker, Guy Lux, Daniel Toscan du Plantier et Georges Cravenne. Il sera ensuite enterré au cimetière Saint-Pierre à Marseille.
Courts métrages
En décembre 1924, petit réfugié ne parlant pas français, Henri Verneuil débarque à 4 ans, sur le quai de la Joliette à Marseille, avec sa famille rescapée du génocide arménien perpétré par le gouvernement Jeunes-Turcs de l'Empire ottoman.
Après des études à Aix-en-Provence, il devient d'abord ingénieur des Arts et Métiers en 1943[2], puis journaliste au magazine Horizon en 1944.
En 1947 a lieu sa première rencontre avec Fernandel, pour un court métrage sur Marseille Escale au soleil. Fernandel, déjà célèbre, accepte de tourner avec un réalisateur inconnu.
En 1949, il « monte » à Paris, où il décroche un emploi comme assistant réalisateur. Parallèlement, il tourne plusieurs courts-métrages, et le 20 novembre 1950, Henri Verneuil commence la réalisation de son premier grand film La Table aux crevés avec Fernandel qui y interprète Urbain Coindet.
En 1959 il obtient son premier grand succès au cinéma pour La Vache et le Prisonnier, toujours avec Fernandel, qui devient son acteur fétiche, et y interprète le rôle de Charles Bailly avec la vache Marguerite. De 1959 à 1991, il réalisera de nombreux films à succès, mettant en scène les plus grands acteurs français et étrangers : Jean Gabin, Fernandel, Jean-Paul Belmondo, Alain Delon, Philippe Noiret, Lino Ventura, Omar Sharif, Henry Fonda, Yul Brynner etc.
En 1991, il réalise Mayrig (Maman en arménien), un sujet qui lui tient à cœur. Tiré du livre qu'il a écrit après la mort de sa mère et qui a été traduit dans 37 langues, le film rend hommage à toutes les mamas arméniennes.
Le vendredi 11 janvier 2002, Henri Verneuil décède dans une clinique parisienne à l'âge de 81 ans. Ses obsèques religieuses sont célébrées le jeudi 17 janvier 2002 à l'église apostolique arménienne de Paris, rue Jean Goujon, en présence d'Alain Delon, Charles Aznavour, Pierre Cardin, Gérard Oury, Pierre Schoendoerffer, Claudia Cardinale, Jean Piat, Michel Drucker, Guy Lux, Daniel Toscan du Plantier et Georges Cravenne. Il sera ensuite enterré au cimetière Saint-Pierre à Marseille.
Courts métrages
- 1947 : Escale au soleil
- 1948 :
- Cuba à Montmartre
- Rythmes de Paris
- Un juré bavard
- 1949 :
- À la Culotte de zouave
- À qui le bébé ?
- Entre deux trains
- La Kermesse aux chansons
- Les Nouveaux Misérables
- Trente-troisième chambre
- Une journée avec Jacques Hélian et son orchestre
- 1950 :
- Les chansons s'envolent
- Pipe chien
- On demande un bandit
- Maldonne
- La Légende de Terre-Blanche
- L'Art d'être courtier
- 1952 : La Table aux crevés (+ scénariste)
- 1952 : Le Fruit défendu (+ scénariste)
- 1952 : Brelan d'as
- 1953 : Le Boulanger de Valorgue
- 1953 : Carnaval
- 1953 : L'Ennemi public numéro un
- 1954 : Le Mouton à cinq pattes (+ scénariste)
- 1955 : Les Amants du Tage
- 1955 : Des gens sans importance (+ scénariste)
- 1956 : Paris, Palace Hôtel (+ scénariste)
- 1957 : Une manche et la belle (+ scénariste)
- 1958 : Maxime (+ scénariste)
- 1959 : Le Grand Chef (+ scénariste)
- 1959 : La Vache et le Prisonnier (+ scénariste)
- 1960 : L'Affaire d'une nuit
- 1960 : La Française et l'Amour, film à sketches ( « L'Adultère »)
- 1961 : Le Président (+ scénariste)
- 1961 : Les lions sont lâchés
- 1962 : Un singe en hiver
- 1963 : Mélodie en sous-sol - avec Jean Gabin, Alain Delon
- 1964 : Cent mille dollars au soleil (+ scénariste)
- 1964 : Week-end à Zuydcoote
- 1967 : La Vingt-cinquième heure (+ scénariste) (basé sur le roman homonyme de Virgil Gheorghiu)
- 1968 : La Bataille de San Sebastian (The Guns for San Sebastian)
- 1969 : Le Clan des Siciliens (+ scénariste)
- 1971 : Le Casse (+ scénariste)
- 1973 : Le Serpent (+ scénariste)
- 1975 : Peur sur la ville (+ scénariste)
- 1976 : Le Corps de mon ennemi (+ scénariste)
- 1979 : I comme Icare (+ scénariste)
- 1982 : Mille milliards de dollars (+ scénariste)
- 1984 : Les Morfalous (+ scénariste)
- 1992 : Mayrig (+ scénariste)
- 1993 : 588, rue Paradis (+ scénariste)
- En 1956, il est proposé pour l'Oscar du meilleur scénario pour le film Le Mouton à cinq pattes.
- En 1980, il est proposé pour le César du meilleur scénario pour I comme Icare.
- En 1996 il obtient le César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.
- Le 29 mars 2000 il est élu à l'Académie des Beaux-Arts au fauteuil du peintre Yves Brayer (1907-1990), suite au transfert d'un fauteuil de la section de peinture à la section cinéma et audiovisuel (1998). Régis Wargnier lui succède en 2007.
- ↑ Candidat de la 7ème saison de la Star Academy
- ↑ Ancien élève de l'ENSAM
- Henri Verneuil, une légende du cinéma (site non officiel)
- Un dossier complet sur Henri Verneuil sur le site Plume-Noire par Laurent Ziliani.
- Vidéo: Henri Verneuil en 1990, il s'exprime sur la colorisation des vieux films, une archive de la Télévision suisse romande