Biographie de James Blake

James Riley Blake est un joueur de tennis américain né le 28 décembre 1979 à Yonkers dans l'État de New York. Il est coaché par son entraîneur Brian Barker depuis qu'il a 12 ans. Les 10 titres en simple qu'il a remporté dans sa carrière l'ont été sur la même surface (dur). Tout comme Roger Federer, il n'a jamais abandonné en cours de match.

Biographie

Le cadet des Blake a un discours pétri d’humanisme. Peut-être parce qu’il a grandi avec Arthur Ashe pour modèle. James répète souvent : " Arthur est une source d’inspiration pour moi et devrait l’être pour beaucoup d’autres athlètes, parce que sa carrière sportive a été éclipsée par le grand personnage qu’il est devenu par la suite. Il a beaucoup donné et rendu aux autres. C’est pour cela qu’on ne pense pas tout de suite qu’il était également un grand joueur de tennis. " Dans l’histoire du tennis, Ashe reste quand même le premier joueur noir à intégrer l’équipe américaine de Coupe Davis. Classé au second rang mondial en 1976, il se consacre après sa carrière à la réinsertion de jeunes Noirs par le biais du sport et lutte contre l’apartheid sud-africain. Atteint du virus du sida à la suite d’une transfusion sanguine, il décède en 1993.

James n’a jamais rencontré son idole mais il aime savoir que le grand Arthur a visité le lieu où il a appris le tennis. Enseignant bénévole d’un programme de tennis dans le quartier d’Harlem à New York, Thomas Blake y enseigna les rudiments de la raquette aux deux fils conçus avec son épouse britannique Betty : James donc et son aîné Thomas Jr.

Bientôt, la famille quitte Harlem. Mais les rejetons continuent de taper dans la balle à Fairfield, dans le Connecticut. Cette fois le quartier est majoritairement blanc James s’en accommode sans problème et vit avec plus de douleurs la scoliose qui mine son corps. " Toute ma croissance, j’ai porté des attelles pour protéger mon dos. Je ne me sentais un gamin comme les autres que lorsque je sortais du court et qu’on me libérait de ce carcan. " Ce handicap passager n’empêche pas James Blake de mener tennis et études de front jusqu’à la prestigieuse université d’Harvard. Il fait ses premières armes sur le circuit universitaire.

Carrière professionnelle

Toujours est-il qu’il débarque en 1999 au milieu des requins du circuit tennistique. Trois ans plus tard, l’Américain remporte son premier tournoi à Washington et culmine à la 23^e place du classement mondial.

En 2000, il remporte les tournois challenger de Houston (en battant Kratochvil) et celui de Rancho Mirage (face à Mamiit). L'année suivante, il s'incline en finale du challenger de Waikoloa face à Andy Roddick. La même année, il intègre pour la première fois l'équipe américaine de Coupe Davis opposée à l'Inde, compétition dans laquelle il s'illustrera en remportant ses deux matches en simple. Il termine sa saison 2001 en remportant le tournoi challenger de Knoxville (s'imposant face à Trifu).

En 2002, il remporte le tournoi challenger de Waikoloa (face à Martin Verkerk) et atteint sa première finale sur le circuit ATP à Memphis, où il s'incline face à son compatriote Andy Roddick. Il se hisse ensuite en finale du tournoi sur herbe de Newport où il se fait à nouveau battre par un compatriote, cette fois par Taylor Dent. Lors du tournoi de Washington, il s'impose face à Alex Corretja (en quart), Andre Agassi (demis) et Paradorn Srichaphan en finale pour devenir le quatrième afro-américain à glaner un titre ATP title dans l'ère Open. Associé à Todd Martin il gagne son premier titre en doubles à Cincinnati.

Il entame la saison 2003 avec un quatrième tour à l'Open d'Australie, chutant face au futur finaliste de l'épreuve Rainer Schuettler. Il se qualifie plus tard dans l'année pour la finale du tournoi de Long Island, sans toutefois parvenir à s'imposer face à Srichaphan. En doubles, il gagne son second titre à Scottsdale en compagnie de Merklein.

2004 est une année difficile pour James. Il parvient à se classer dans le Top 100 pour la quatrième année consécutive malgré une année gâchée par les blessures et maladies. Sa saison 2004 débute en Australie, où il atteint le quatrième tour de l'Open d'Australie pour la deuxième année consécutive (battu par le vainqueur Marat Safin). En mars, il se hisse en quarts à Scottsdale (perdant face au futur vainqueur Vince Spadea) et poursuit sa saison avec un 1/4 de finale aux Masters Series d'Indian Wells (où il perd face à Labadze). Vient ensuite la saison sur terre battue durant laquelle il gagne l'épreuve en doubles du tournoi de San Jose (avec Mardy Fish) et il se qualifie pour les quarts de finale du tournoi de Houston (en doubles, il remporte le tournoi avec son ami Mardy Fish). Lors du Masters Series de Rome, il s'incline au premier tour face à Jiri Novak et se fracture ensuite une vertèbre cervicale lors d'une séance d'entraînement en mai à Rome, accident qu'il l'éloignera des courts pendant deux mois. En été 2004, il contracte un zona, une maladie affectant l'ouïe, la vue et causant la paralysie temporaire d'une partie du visage. Au mois de juillet, son père décède d'un cancer. Il retourne néanmoins sur le circuit à Newport, épreuve où il perd au deuxième tour. En août, suite à sa défaite au premier tour lors du tournoi de Washington, la maladie le contrariant à faire l'impasse sur son tournoi préféré : l'US Open. Il tentera une nouvelle fois de revenir, cette fois à Delray Beach au mois de septembre, où il s'inclina au second tour. C'est ainsi que se termine sa saison 2004.

En 2005, l'Américain réalisera une de ses meilleures saisons sur le circuit ATP, remportant 2 tournois sur dur et terminant pour la première fois de sa carrière dans le Top 25. Il a également brillé en Grand Chelem, notamment avec un quart de finale à US Open. Relégué à la 210^e place du classement en avril, il commence à obtenir des résultats réguliers en été, lors de son retour à Washington, où il atteint la finale et s'incline face à Andy Roddick. Trois semaines plus tard, il confirme son bon état de forme en remportant son deuxième titre ATP à New Haven (battant Feliciano Lopez). Mais son élan n'est pas près d'être brisé : de retour dans son tournoi favori, il crée la surprise en battant le numéro deux mondial Rafael Nadal au troisième tour, la tête de série #20 Tommy Robredo au quatrième, avant de s'incliner au tiebreak du 5^e set d'un match qui restera dans les annales, face au Andre Agassi après avoir mené deux sets à rien. Il a ensuite participé à la Coupe Davis en Belgique (il s'est incliné face à Olivier Rochus lors du match d'ouverture). En octobre, il remporte son troisième tournoi ATP (premier sur le sol européen) de Stockholm en battant Srichaphan en finale.

En décembre 2005, James souffre d'un étirement d'un ligament au pied.

2006, la consécration

La saison 2006 de James débute à Adélaïde où malheureusement, il perd au premier tour. Mais il se rattrape la semaine suivante en remportant le tournoi de Sydney en battant le Russe Igor Andreev en finale. En mars 2006, James Blake remporte le tournoi de Las Vegas en battant l'Australien Lleyton Hewitt 7-5, 2-6, 6-3 pour remporter le cinquième tournoi de sa carrière, le second en 2006, et surtout signer sa première victoire face à un joueur contre qui il n'avait jamais gagné lors de leurs six précédentes confrontations. Grâce à cette performance, James se hisse à la 14^e place mondiale, le meilleur classement de sa carrière. La semaine suivante, à Indian Wells, James se hisse en finale, battant sur son passage Tommy Robredo, Tommy Haas, Igor Andreev et Rafael Nadal. En finale face à Federer, James a rapidement deux breaks d'avance dans le premier set mais cela ne suffit pas pour le remporter : Federer refait son retard pour s'imposer finalement sur le score de 7-5 6-3 6-0. Cette excellente semaine lui permet alors d'intégrer le top 10 (9^e) pour la première fois de sa carrière.

La semaine qui suit, James participe au tournoi de Miami, où il inflige un double 6-0 à Berlocq. Il bat ensuite Jarkko Nieminen et Juan Ignacio Chela en trois manches, avant de s'incliner en deux sets au tour suivant face au maître incontesté du tennis mondial, Roger Federer. En avril 2006, il est sélectionné dans l'équipe américaine de Coupe Davis pour affronter le Chili sur le gazon californien du Mission Hills Country Club situé à Rancho Mirage. James perd in extremis son premier simple (10-8 au cinquième set), heureusement Andy Roddick sauve les USA, rendant ainsi anecdotique le dernier simple que Blake perd également.

Vient ensuite le tournoi sur la terre battue américaine de Houston : Blake, tête de série n°2 du tournoi est sorti au premier tour par le Français Anthony Dupuis : James Blake est-il à bout de souffle après un extraordinaire début de saison 2006 ? En tout cas, il a décidé de faire l'impasse sur les Masters de Monte Carlo. A Rome une nouvelle contre-performance l'attend (défaite au premier tour contre Florent Serra.

A Roland Garros, Blake perd au troisième tour contre Gael Monfils après une superbe bataille en 5 sets. Il échoue également au troisième tour à Wimbledon contre Max Mirnyi.

En juillet 2006, il obtient son meilleur classement (cinquième) après sa victoire à Indianapolis contre Andy Roddick. En octobre, il semble bien parti pour décrocher son billet pour les Masters. Il a en effet battu Ivan Ljubi?i? en finale du tournoi de Bangkok en deux manches 6-3 et 6-1. Grâce à ce succès, James remporte son quatrième tournoi de l'année et reste plus que jamais en course pour disputer les Masters (son principal adversaire, Márcos Baghdatís, étant blessé). La semaine suivante, il remporte pour la deuxième fois consécutive le tournoi de Stockholm (son 5^e titre en 2006), épreuve du circuit ATP dotée de 635.000 euros, en battant en finale le Finlandais Jarkko Nieminen 6-4, 6-2 en 55 minutes.

En guise de consécration pour cette merveilleuse année 2006, James est le dernier joueur à décrocher son billet pour les Masters de Shanghai. Lors de son premier match de poule face à Rafael Nadal, James s'impose 6-4 et 7-6 (7/0) face au numéro deux mondial. Il enchaîne ensuite avec une victoire face à Nikolaï Davydenko sur le score de 2-6, 6-4 et 7-5. La victoire de Nadal sur Robredo lui ouvre les portes des demi-finales. Il lui restait cependant à disputer son dernier match de poule face à Tommy Robredo contre qui il s'est incliné en 3 sets. James affronte donc David Nalbandian en demi-finale et se qualifie pour la finale en battant l'Argentin 6-4, 6-1. L'Américain n'a eu besoin que de 75 minutes pour éliminer l'Argentin, tenant du titre. En finale, James affronte Roger Federer mais l'incontestable numéro un mondial remporte facilement son troisième Masters. Mais l'opération reste plus que positive pour James qui, grâce à son accession en finale du Masters, remonte de la huitième à la quatrième place du classement ATP. Il s'agit du meilleur classement à ce jour atteint par le joueur américain.

2007, La confirmation

Lors de sa rentrée sur le circuit, James conserve son titre à Sydney en battant en finale l'Espagnol Carlos Moyá (6-3, 5-7, 6-1) après un peu plus de deux heures d'un match haletant. L'Américain empoche ainsi le 9^e titre de sa carrière. Il enchaine ensuite avec L'Open d'Australie où il s'incline en huitième de finale contre le Chilien et futur finaliste de l'épreuve, Fernando Gonzalez. Cette défaite relativement rapide le fait descendre à la 6^e place mondiale, "doublé" par ce même Gonzalez.

Après une défaite en finale à Delray Beach face au belge Xavier Malisse et une descente à la 6^e place mondiale, James s'incline prématurément au troisième tour d'Indian Wells face au Français Julien Benneteau, ce qui le fait chuter à la 8^e place. Et sa série noire se prolonge puisqu'il s'incline dès le 2^e tour du tournoi de Miami face au Français Florent Serra en 3 sets.

Il se ressaisi en Coupe Davis contre l'Espagne avec deux victoires à la clé notamment contre Robredo et une qualification des Etats-Unis en demi-finale.

Il enchaîne avec une demi-finale sur terre battue à Houston, stoppé par l'argentin Zabaleta avec au passage une belle victoire en 1/4 de finale contre Juan Monaco 7/6 au troisième set. La suite de sa saison sur terre battue est beaucoup plus médiocre avec des défaites en Masters à Rome contre Massu au second tour, 1/8 eme de finale contre Moya à Hambourg. Il perd au 1er à Roland Garros face au géant Karlovic 6/4 4/6 5/7 5/7.

Sa saison sur gazon ne sera guère plus heureuse avec une défaite en 1/4 de finale du tournoi de Halle contre l'allemand Kohlschreiber, et un 3eme tour à Wimbledon contre un spécialiste de la terre battue Juan Carlos Ferrero.

James Blake effectuera un très belle été sur le ciment américain, finale à Los Angeles contre le revenant Stepanek défaite en trois sets serrés. Puis 1/4 de finale à Indianapolis contre son compatriote Sam Querrey auteur notamment dans ce match d'un record de 10 aces consécutifs 6/7 7/6 6/7. Il déclare forfait au Masters de Montréal contre Hewitt après une victoire contre l'autrichien Melzer, puis enchaîne une finale au Masters de Cincinnati avec une défaite contre le maître Federer et une victoire au tournoi de New Haven contre son ami Mardy Fish. Pour son dernier tournoi du grand chelem de l'année 2007, il se hissera jusqu'en seconde semaine mais sera éliminé par Tommy Haas en 1/8 de finale après une superbe partie perdu en cinq sets 7/6 au dernier.

Sa défaite contre le suédois Johansson n'empêchera pas les Etats-Unis de disputer en fin d'année la finale de la Coupe Davis pour conquérir un nouveau saladier d'argent qu'ils n'ont remportés depuis 1995.

Blake se met à la chasse des points pour disputer un second Masters consécutif, il engrange des points à Stockholm en parvenant à se hisser en demi finale mais perd son titre acquis l'an dernier, il est à ce moment là 7 ème au classement mondial.

Il s'envole pour disputer le Masters de Madrid où il est éliminé dès son premier match contre Mario An?i? 3/6 4/6. Il perd aussi au second tour du tournoi de Bâle contre le serveur surpuissant croate Karlovic. Sa participation au Masters de Shangaï se décidera sur le dernier tournoi de l'année à Paris pour le Masters de Bercy puisque deux billets sont encore à pourvoir, un bon résultat lui permettrait de se qualifier pour le tournoi des Maîtres.

Malheureusement pour Blake, sa défaite en 1/8 de finale face à un concurrent direct pour la qualification en l'occurrence, le français Richard Gasquet lui sera fatal. Il se voit perdre le bénéfice de sa finale du Masters de l'an dernier en terme de point ce qui le fait reculer au 14ème rang mondial en cette fin d'année 2007. Cette année lui permettra de confirmer son statut au sein du top 15 mondial, avec deux titres ATP, trois finales dont une en Masters Series, deux demi-finale, 52 victoires et plus d'un million de dollars de gain. Il termine donc 13ème mondial. Mais le plus beau défi de Blake en cette fin de saison reste la victoire finale en Coupe Davis avec les Etats-Unis contre la Russie à domicile.

Et Blake participera activement au 32ème succès américain en Coupe Davis acquis à Portland en ce début de mois de décembre 2007. Les Etats-Unis l'emporte 4/1 et Blake remporte ces deux simples face à Youzhny en 4 sets et 3 tie-break dans un premier temps, puis face à Tursunov pour l'honneur ensuite.

2008, une année qui commence bien

James Blake aborde l'année 2008 par un bon tournoi à l'Open d'Australie, il y rencontre notamment au troisieme tour Sebastien Grosjean et le bat en 5 sets, puis Marin Cilic, la surprise du tournoi, avant de céder sous les coups de Roger Federer en quarts de finale 7/5 7/6 6/4.

James atteint ensuite la finale du tournois de Derlay Beach, pour la deuxième fois consécutive, qu’ il perdra face au japonais Kei Nishikori classé 244e 3-6, 6-1, 6-4. Il espère rebondir, après cette perte, à San José où il ira jusqu’ en ¼ de final battu par son compatriote Robby Ginepri 6-2, 6-2.

Au Masters d'Indian Wells, James tête de série N.9, reçoit un bye pour son premier tour avant de battre Marc Gicquel 6-3, 6-7 (5), 6-1 au deuxième. Au troisième tour, Blake bat l’ ancien numéro 1 mondial Carlos Moyá 6-3, 6-4, il a ensuite battu Richard Gasquet au quatrième tour avant de s’ incliner, en quart de final, face à Rafael Nadal, qui ne l’ avait jamais battu au par avant, 7-5, 3-6, 6-3.

Au Masters de Miami, James atteint les quarts de finale, mais perd de nouveaux face à Rafael Nadal en 3 sets, 6-3, 3-6, 1-6.

En Coupe David, l’équipe américaine joue en France. Malheureusement pour la France, deux de leurs meilleurs joueurs Richard Gasquet et Jo Wilfried Tsonga déclarent forfait en raison de blessures. Michael Llodra et Paul-Henri Mathieu ont été les joueurs à jouer en simple pour la France. Après la victoire d’ Andy Roddick sur Llodra, James jouera Mathieu. Lors un énorme match qui aura duré 3 heures 48 minutes et après avoir sauvé 2 balles de match, James remporte le duel en 5 sets 7-6, 6-7, 6-3, 3-6, 7-5. Puis battra de nouveau Richard Gasquet lors du 5éme match en 3 sets.

James enchaîne la semaine suivante avec le tournois de Houston, son premier tournois de la saison, sur terre battu. Tête de série numéro 1, il prend sa revanche au premier tour face au japonais Kei Nishikori 6-4, 6-4. Au deuxième tour, il bat son compatriote Ryan Harrison, âgé de seulement 15 ans, 6-3, 6-1. Puis élimine la tête de série numéro 5 l'Argentin Agustin Calleri, toujours en eux sets. En demi il bat l’ Espagnol Oscar Hernandez 6-3, 7-6 et atteint ainsi la final où il se fait surprendre par l'Espagnol Marcel Granollers-Pujol qui le bat 6-4, 1-6, 7-5.

Palmarès

Titres en simple (10)

Finales en simple (12)

Titres en double (5)

Finales en double (2)

En Grand Chelem

En simple

En double

Aux Masters de tennis

Dans les Masters Series

Finaliste (2)

Références

Liens externes

• James Blake.org
• (en) James Blake sur le site officiel de l'ATP Tour