Jean Paul, pseudonyme de Johann Paul Friedrich Richter (° 21 mars 1763 à Wunsiedel - † 14 novembre 1825 à Bayreuth) est un écrivain allemand.
Biographie
Né en 1763 d'un père instituteur et organiste, il entre en 1781 à l’université de Leipzig pour y suivre des études de théologie. Il publie ses premières pièces satiriques. Période difficile (décès de son père et suicide de son frère, difficultés financières). En 1787 il trouve un poste de précepteur qui lui permet d'améliorer sa situation matérielle.
À la suite d'une crise au cours de laquelle il lui semble frôler la mort, il écrit le roman La loge invisible qui rompt avec le style satirique de ses premières pièces. Il adopte pour l'occasion le pseudonyme de Jean Paul en hommage à Jean-Jacques Rousseau. Ce roman ainsi que les suivants établissent sa réputation en tant qu'auteur.
En 1796 il s'établit à Weimar, capitale littéraire de l'époque, où il côtoie Goethe et Schiller. En 1800 il se rend à Berlin où il rencontre Karoline Meyer qu'il épouse l'année suivante. Il se lie d'amitié avec les frères Schlegel, Tieck et Fichte. Sa popularité est alors très grande.
Ses romans suivants, Titan et Flegeljahre, reçoivent cependant un accueil plus mitigé. En 1804 Jean Paul et son épouse quittent Berlin pour s'établir finalement à Bayreuth où ils mènent une vie plus retirée. À la mort de son fils en 1821 il abandonne la rédaction de son dernier roman, La Comète. Les dernières années de sa vie sont marquées par la maladie qui l'emporte en 1825.
Œuvre
L'œuvre de Jean Paul comporte de nombreux aspects parfois contradictoires. Admirateur de Laurence Sterne, il partage son goût pour la fantaisie, les digressions, la satire, mais aussi pour le sentimentalisme. À ces caractéristiques s'ajoutent des thèmes typiques du romantisme allemand : fantastique, mysticisme, goût du tragique. Enfin, ses éloges de la vie bourgeoise et de la résignation l'apparentent au style Biedermeier.
Son style se caractérise par l'accumulation de périphrases et de circonvolutions ironiques et de fréquents clins d'œil au lecteur. Ses romans reprennent la structure typique du Bildungsroman mais multiplient les digressions et les bifurcations labyrinthiques. Il se rapproche en cela de son contemporain Ernst Theodor Amadeus Hoffmann.
Jean Paul connut un très grand succès populaire de son vivant, bien que certains critiques lui reprochassent son pédantisme d'autodidacte et son humour railleur. Il eut une influence considérable sur le compositeur Robert Schumann. L'œuvre de Jean Paul est aujourd'hui tombée dans un relatif oubli sauf en Allemagne où il fut redécouvert par des auteurs avant-gardistes tels qu'Arno Schmidt.
Grâce à sa traduction par Mme de Staël, Le Songe a eu un retentissement considérable en France : il n’y a pas une œuvre littéraire, de Victor Hugo à Ernest Renan et à Lecomte de Lisle, qui n’en ait propagé l’écho. C’est le Christ orphelin qui, après sa mort, erre parmi les espaces sidéraux et les voies lactées à la recherche de son Père. En vain ! Il n’a pas de Père, il n’y a pas de Dieu. Et son Discours, qui tombe du haut de la voûte étoilée sur les hommes épouvantés, est une lamentation de l’absence de Dieu. Le Songe, en effet, a été interprété comme une profession d’athéisme, alors qu’il est seulement un « cauchemar athée », d’où le dormeur se réveille dans un élan d’action de grâces ; mais la traductrice n'a pas mis la conclusion, et l’on en est resté à la grande plainte de l’humanité orpheline, qui a donné lieu au beau titre du Drame de l’humanisme athée.
Bibliographie
Principales œuvres :
- Procès Groënlandais, chroniques satiriques, publiées en 1783 sous le pseudonyme J. P. F. Hasus
- L'Éclipse de Lune, 1791, a été traduit en français par Gérard de Nerval ; voir Les Romantiques allemands d'Armel Guerne, Desclée de Brouwer, 1956 et 1963, rééd. Phébus, 2004.
- La Loge invisible, une biographie, (roman), 1793
- Vie de Maria Wutz (litt. La Vie du brave maître d'école Maria Wuz à Auenthal, une sorte d'idylle), nouvelle, 1793
- Quintus Fixlein (litt. Vie de Quintus Fixlein, extrait de quinze caisses de feuillets et autres jus de tablette), roman, 1796
- Siebenkäs (litt. Fleurs, fruits et épines ou vie conjugale, mort et mariage de l'avocat des pauvres F. St. Siebenkäs), roman, 1796–97
- Songe, vie de Christ qui qui n'aurait pas de Père et Le chercherait, traduit et popularisé par Germaine de Staël
- Biographie conjecturale (récit), 1798
- Titan (roman), 1800–03
- Cours préparatoire d'esthétique, essai, 1804
- Le Voyage aux bains du Dr. Katzenberger (roman), 1809
- La Comète (roman), 1820–22
Articles connexes
- New Age
- Romantisme
Lien externe
Voir aussi
- romantisme
- littérature de langue allemande