Paolo Bettini est un ancien coureur cycliste italien né le 1er avril 1974 à Cecina Toscane. Considéré comme l'un des meilleurs spécialistes des classiques durant les années 2000, il a notamment remporté Milan-San Remo, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie, le Championnat du Monde en 2006 et 2007 et la médaille d'or aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004. Il a pris sa retraite sur route pendant les championnats du monde à Varèse.[1] Mais sa dernière course fut les Six jours de Milan, qu'il a remportés avec l'Espagnol Joan Llaneras.
Paolo Bettini débute le cyclisme à l'âge de 7 ans, et remporte 23 des 24 premières courses qu'il dispute. En 1996, il se classe quatrième du Championnat du Monde amateur, derrière trois de ses compatriotes. Il passe professionnel l'année suivante, en 1997 avec l'équipe « MG-Technogym ». Il s'engage ensuite chez « Asics-CGA » (1998) puis Mapei (1999-2002).
Durant les premières années de sa carrière, il est un coéquipier au service de Michele Bartoli, qui est alors l'un des meilleurs spécialistes des classiques. Grâce à ses bons résultats, Bettini acquiert une certaine autonomie au sein de l'équipe. Il remporte sa première victoire majeure en 2000 sur Liège-Bastogne-Liège. Cette victoire est suivie d'une autre à Dax sur le Tour de France. En 2001, après plusieurs mois sans victoire, il bat Jan Ullrich au sprint au Championnat de Zurich. Quelques semaines plus tard, sa mésentente avec Michele Bartoli culmine aux championnats du monde à Lisbonne : Bartoli refuse d'emmener le sprint de Bettini, permettant à Oscar Freire de remporter le titre une seconde fois.
La saison 2002 constitue une rupture pour Paolo Bettini, avec les départs des leaders Bartoli et Johan Museeuw de l'équipe Mapei. Il bat son coéquipier Stefano Garzelli sur Liège-Bastogne-Liège après une brillante course tactique de la Mapei. Au coude à coude avec Museeuw qui gagne Paris-Roubaix et la HEW Cyclassics, il remporte finalement la Coupe du monde.
Passé dans l'équipe Quick Step, il débute l'année 2003 par une victoire sur Milan-San Remo. Une blessure contractée sur Gand-Wevelgem l'empêche de courir jusqu'au Tour de France. Dans la foulée de celui-ci, il s'impose à Hambourg devant Ullrich, puis à la Classica San Sebastian et remporte la Coupe du monde pour la seconde fois.
En 2004, il déçoit sur les classiques ardennaises dominées par Davide Rebellin, puis termine second à Hambourg et San Sebastian. Leader de la coupe du monde, Bettini n'était pas assuré de la victoire avant la dernière épreuve, le Tour de Lombardie. Se contentant de marquer Rebellin, il remporte la dernière Coupe du monde avant l'avènement du ProTour, réalisant un triplé (2002-2003-2004) auquel s'ajoute une médaille d'or aux Jeux Olympiques à Athènes. Il ne parvient cependant pas à devenir champion du monde, se blessant le genou contre la voiture de son équipe.
En 2005, une blessure l'empêche de prendre part aux classiques de printemps. Victorieux d'une étape sur le Tour d'Italie où il porte le maillot rose pendant plusieurs jours, puis d'une étape sur le Tour d'Espagne, il échoue à nouveau lors des championnats du monde à Madrid. Il réussit néanmoins une excellente fin de saison en glanant le Championnat de Zurich et le Tour de Lombardie.
La campagne des classiques de printemps 2006 est un échec. Bettini se rattrape rapidement en gagnant une étape du Giro, une étape de la Vuelta, puis en devenant champion d'Italie et Champion du monde en battant Erik Zabel et Alejandro Valverde au sprint. Quelques jours après ce sacre, son frère Sauro meurt dans un accident de voiture. Après avoir un temps envisagé de mettre fin à sa carrière, il remporte à nouveau, en larmes, le Tour de Lombardie.
Ces succès lui valent de recevoir le Vélo d'Or du meilleur cycliste de l'année 2006.
Après un début de saison une nouvelle fois décevant en 2007, il remporte une étape de la Vuelta. Il porte durant plusieurs jours le maillot de leader du classement par points mais abandonne afin de se préparer au championnat du monde se déroulant à la fin du mois de septembre à Stuttgart. Sa participation est un temps compromise par les organisateurs qui lui reprochent de ne pas avoir signé la charte antidopage de l'UCI. Autorisé à courir par le tribunal d'instance de Stuttgart, il remporte la course en mimant un tir au fusil[2]. Il est le 5e coureur à remporter deux titres de champions du monde consécutifs, après Georges Ronsse, Rik Van Steenbergen, Rik Van Looy et Gianni Bugno.
Le tableau ci-dessus présente les classements de Paolo Bettini aux championnats du monde et sur les classiques de coupe du monde, à l'exception de Paris-Roubaix, course à laquelle il n'a jamais participé.
Paolo Bettini débute le cyclisme à l'âge de 7 ans, et remporte 23 des 24 premières courses qu'il dispute. En 1996, il se classe quatrième du Championnat du Monde amateur, derrière trois de ses compatriotes. Il passe professionnel l'année suivante, en 1997 avec l'équipe « MG-Technogym ». Il s'engage ensuite chez « Asics-CGA » (1998) puis Mapei (1999-2002).
Durant les premières années de sa carrière, il est un coéquipier au service de Michele Bartoli, qui est alors l'un des meilleurs spécialistes des classiques. Grâce à ses bons résultats, Bettini acquiert une certaine autonomie au sein de l'équipe. Il remporte sa première victoire majeure en 2000 sur Liège-Bastogne-Liège. Cette victoire est suivie d'une autre à Dax sur le Tour de France. En 2001, après plusieurs mois sans victoire, il bat Jan Ullrich au sprint au Championnat de Zurich. Quelques semaines plus tard, sa mésentente avec Michele Bartoli culmine aux championnats du monde à Lisbonne : Bartoli refuse d'emmener le sprint de Bettini, permettant à Oscar Freire de remporter le titre une seconde fois.
La saison 2002 constitue une rupture pour Paolo Bettini, avec les départs des leaders Bartoli et Johan Museeuw de l'équipe Mapei. Il bat son coéquipier Stefano Garzelli sur Liège-Bastogne-Liège après une brillante course tactique de la Mapei. Au coude à coude avec Museeuw qui gagne Paris-Roubaix et la HEW Cyclassics, il remporte finalement la Coupe du monde.
Passé dans l'équipe Quick Step, il débute l'année 2003 par une victoire sur Milan-San Remo. Une blessure contractée sur Gand-Wevelgem l'empêche de courir jusqu'au Tour de France. Dans la foulée de celui-ci, il s'impose à Hambourg devant Ullrich, puis à la Classica San Sebastian et remporte la Coupe du monde pour la seconde fois.
En 2004, il déçoit sur les classiques ardennaises dominées par Davide Rebellin, puis termine second à Hambourg et San Sebastian. Leader de la coupe du monde, Bettini n'était pas assuré de la victoire avant la dernière épreuve, le Tour de Lombardie. Se contentant de marquer Rebellin, il remporte la dernière Coupe du monde avant l'avènement du ProTour, réalisant un triplé (2002-2003-2004) auquel s'ajoute une médaille d'or aux Jeux Olympiques à Athènes. Il ne parvient cependant pas à devenir champion du monde, se blessant le genou contre la voiture de son équipe.
En 2005, une blessure l'empêche de prendre part aux classiques de printemps. Victorieux d'une étape sur le Tour d'Italie où il porte le maillot rose pendant plusieurs jours, puis d'une étape sur le Tour d'Espagne, il échoue à nouveau lors des championnats du monde à Madrid. Il réussit néanmoins une excellente fin de saison en glanant le Championnat de Zurich et le Tour de Lombardie.
La campagne des classiques de printemps 2006 est un échec. Bettini se rattrape rapidement en gagnant une étape du Giro, une étape de la Vuelta, puis en devenant champion d'Italie et Champion du monde en battant Erik Zabel et Alejandro Valverde au sprint. Quelques jours après ce sacre, son frère Sauro meurt dans un accident de voiture. Après avoir un temps envisagé de mettre fin à sa carrière, il remporte à nouveau, en larmes, le Tour de Lombardie.
Ces succès lui valent de recevoir le Vélo d'Or du meilleur cycliste de l'année 2006.
Après un début de saison une nouvelle fois décevant en 2007, il remporte une étape de la Vuelta. Il porte durant plusieurs jours le maillot de leader du classement par points mais abandonne afin de se préparer au championnat du monde se déroulant à la fin du mois de septembre à Stuttgart. Sa participation est un temps compromise par les organisateurs qui lui reprochent de ne pas avoir signé la charte antidopage de l'UCI. Autorisé à courir par le tribunal d'instance de Stuttgart, il remporte la course en mimant un tir au fusil[2]. Il est le 5e coureur à remporter deux titres de champions du monde consécutifs, après Georges Ronsse, Rik Van Steenbergen, Rik Van Looy et Gianni Bugno.
- 1998
- 4ea étape du Tour de Romandie
- 1999
- 4e étape du Tirreno-Adriatico
- 1re et 3e étapes du Tour de la province de Lucques
- Tour de la province de Lucques
- 1re étape du Tour de Galice
- 2000
- Liège-Bastogne-Liège
- 9e étape du Tour de France
- Semaine Internationale Coppi et Bartali
- Trofeo Soller
- 2 étapes et le classement général du Memorial Cecchi Gori
- 2001
- Grand Prix de Zurich
- Coppa Placci
- 3e et 11e étapes du Tour de Langkawi
- 4e étape du Tour de la province de Lucques
- 2e de la course en ligne aux Championnats du Monde
- 2002
- Coupe du monde de cyclisme
- Liège-Bastogne-Liège
- 2e étape du Tirreno-Adriatico
- Tour du Latium
- Coppa Sabatini
- Tour de Wallonie
- Tour du Latium
- Tour de la Riviera Ligure
- 2003
- Champion d´Italie
- Coupe du monde de cyclisme
- Milan-San Remo
- Hambourg Cup
- Clasica San Sebastian
- Tour Méditerranéen
- 2004
- Coupe du monde de cyclisme
- 4e et 6e étapes du Tirreno-Adriatico
- Tirreno-Adriatico
- 8e étape du Tour de Suisse
- Grand Prix de Camaiore
- 2e étape du Tour Méditerranéen
- 1re étape du Circuit Franco-Belge
- 2005
- Grand Prix de Zurich
- Tour de Lombardie
- 1re étape du Tour d'Italie
- 16e étape du Tour d'Espagne
- 2006
- Vélo d'Or
- Champion du Monde
- Champion d´Italie
- Tour de Lombardie
- 15e étape du Tour d'Italie
- 2e étape du Tour d'Espagne
- Grand Prix de Lugano
- Trofeo Soller
- 2007
- Champion du Monde
- 3e étape du Tour d'Espagne
- 4e étape du Tour de Californie
- 2008
- 1re étape du Tour d'Autriche
- Trofeo Matteotti
- 2e étape du Tour de Wallonie
- 6e étape du Tour d'Espagne
- 12e étape du Tour d'Espagne
Le tableau ci-dessus présente les classements de Paolo Bettini aux championnats du monde et sur les classiques de coupe du monde, à l'exception de Paris-Roubaix, course à laquelle il n'a jamais participé.
- 2000 : Abandon 13e étape et vainqueur d'une étape
- 2001 : 70e du classement général
- 2003 : 48e du classement général
- 2004 : 58e du classement général
- 1997 : 25e du classement général
- 1998 : 7e du classement général
- 1999 : 44e du classement général
- 2002 : Abandon
- 2005 : 38e, vainqueur de la première étape, maillot rose pendant 4 jours et vainqueur du classement par points
- 2006 : 56e, vainqueur du classement par points et de la 15e étape
- 2007 : 41e du classement général
- 2008 : 19e du classement général
- 1999 : Abandon
- 2005 : non-partant (18e étape), vainqueur de la 16e étape
- 2006 : Abandon, vainqueur de la 2e étape
- 2007 : Abandon, vainqueur de la 3e étape
- 2008 : non-partant (19e étape), vainqueur des 6e et 12e étapes
- Vélo d'Or : 2006
- ↑ Bettini au bout de la route, Eurosport, 27 septembre 2008.
- ↑ Paolo Bettini champion du monde en terre hostile, Le Monde, 30 septembre 2007.