Biographie de Thelonious Monk

Thelonious Sphere Monk (10 octobre 1917 - 17 février 1982) était un pianiste de jazz américain connu pour son style d'improvisation unique, ainsi que pour avoir écrit de nombreux standards du répertoire du jazz.

Alors que Monk est souvent considéré comme l'un des fondateurs du bebop, l'évolution de son style personnel l'en a fait s'éloigner. Il est d’ailleurs difficile d’établir une filiation même si son jeu pianistique (assez traditionnel dans les ballades) se rapporte au jeu stride des années 1920/1930 et si son influence peut être décelée chez de nombreux musiciens plus récents.

Biographie

Né à Rocky en Caroline du nord, sa famille s'établit à Manhattan en 1922. Il commence à jouer du piano à 6 ans et bien qu'il ait pris quelques cours, il est considéré comme un autodidacte. À 12 ans, il accompagne à l'harmonium sa mère qui chante dans l'église baptiste de son quartier. À 17 ans, il participe à la tournée d'un évangéliste.

Il suit des cours à Stuyvesant High School mais ne sera jamais diplomé.

Ses débuts

Il commence ensuite à trouver du travail comme musicien de jazz ; il apparaît sur des enregistrements de Jerry Newman réalisés autour de 1941 au Minton's Playhouse, un club de Harlem, où Monk a été engagé comme pianiste. Son style très personnel fait sensation, et attire les grands de l'époque, comme Dizzy Gillespie, Bud Powell ou Charlie Parker.

En 1944, Monk enregistre en studio pour la première fois avec le quatuor de Coleman Hawkins. Hawkins aidera Monk à son début de carrière, et Monk lui retournera la pareille en l'invitant à se joindre à lui lors de session avec John Coltrane en 1957. En 1947, il enregistre pour la première fois sous son nom pour le label Blue note, ces enregistrements mettent déjà en valeur ses talents de compositeur. La même année, il se marie avec Nellie Smith. De leur union naîtra un fils, T.S Monk (en 1949), qui deviendra plus tard batteur de Jazz puis une fille, Barbara (en 1953).

En août 1951, La police de New York découvre de la drogue dans la voiture de Monk et de Powell. La drogue est présumée appartenir à Powell mais Monk refusant de témoigner contre son ami, se voit confisquer sa carte lui permettant de jouer dans les clubs de New York.

Monk passe donc la plupart des années 50 à composer, enregistrer, il joue également dans quelques théatres.

Après ses enregistrements pour Blue Note de 1947 à 1952, Monk signe avec les label Prestige pour deux ans. Il y enregistre quelques albums et collabore avec Sonny Rollins et Art Blakey. En 1954 il participe également aux albums de Miles Davis : Bags' Groove et Miles Davis and the Modern Jazz Giants.

En 1954, Monk arrive pour la première fois en Europe (il joue et enregistre à Paris). Il rencontre la baronne Pannonica de Koenigswarter, « Nica », membre de la famille Rothschild of England et mécène de plusieurs musicien de Jazz NewYorkais. Elle restera une amie intime durant toute sa vie.

Epoque Riverside / Columbia

Au moment de signer pour le label Riverside, Monk était reconnu par le milieu du jazz mais ne vendait pas beaucoup d'albums : sa musique était vue comme peu accessible par le grand public. Riverside parvient à convaincre Monk d'enregistrer deux albums ne contenant que ses interprétations des standards du Jazz.

Le jeu de Monk se caractérise par de nombreuses notes dissonantes très bien placées.

Puis, avec le temps cette technique de jeu devient intentionnelle et systématique, et Thelonious Monk ne se voit plus jouer autrement.

Monk effectue de nombreuses tournées et enregistrements dans les années 1950 et 1960, mais disparaît de la scène au début des années 1970. Son dernier enregistrement date de novembre 1971 et il est rarement monté en scène pendant la dernière décennie de sa vie.

Il est mort en 1982 chez Pannonica de Koenigswarter et a été enterré au cimetière Ferncliff à Hartsdale, New York. Après sa mort, sa musique a été redécouverte par un public plus large et il est maintenant considéré aux côtés de Miles Davis, John Coltrane et d'autres comme une figure majeure de l'histoire du jazz.

Anecdotes

• Les titres des morceaux de Thelonious Monk étaient souvent décidées après l'enregistrement de ces derniers, donnant lieu a des séances de casse-tête collectifs.
  • Ainsi le titre de Let's call this provient de la perplexité de Monk, qui après avoir enregistré le titre répéta machinalement : « Let's call this... let's call this... » (Appelons-la... appelons-la...)
  • Think of One a été appellée ainsi par l'expression de la lassitude de Thelonious Monk. Après l'enregistrement ce dernier, fatigué de réfléchir à un titre, dit à son collaborateur « Think of one », ce qui signifie « Cherches-en un ». Ce sont ces trois mots qui seront choisis.
• Thelonious Monk reçut le surnom de Melodious Thonk... sans doute a cause de sa manière de jouer, à la fois mélodique et dissonante.

Compositions

(liste incomplète)

Enregistrements importants

De son vivant déjà, plus de 50 disques de Thelonious Monk ont été publiés, sous son nom ou sous le nom d'autres musiciens. Depuis sa mort, d'autres enregistrements ont été rendus disponibles : par exemple en 2005 un inédit live avec John Coltrane. Une liste complète des enregistrements disponibles est donc difficile à proposer. Voici les plus significatifs :

Albums

• 1947 : Round Midnight (Blue Note)
• 1948 : Genius Of Modern Music Vol. 1 (Blue Note)
• 1952 : Genius Of Modern Music Vol. 2 (Blue Note)
• 1954 : Miles Davis : Miles Davis And The Modern Jazz Giants (Prestige)
• 1955 : Thelonious Monk Plays Duke Ellington (Riverside)
• 1957 : Brillant Corners (Riverside)
• 1957 : The Thelonious Monk Quartet With John Coltrane - At Carnegie Hall (Blue Note, 2005)
• 1957 : Thelonious Alone In San Francisco (Riverside)
• 1959 : The Thelonious Monk Orchestra At Town Hall (Riverside)
• 1963 : Criss Cross (Columbia)
• 1964 : Monk Big Band & Quartet In Concert (Columbia)
• 1964 : It's Monk's time (Columbia)
• 1965 : Solo Monk (Columbia)
• 1968 : Underground (Columbia)
• 1971 : The London Collection Vol. I+II (Black Lion)

Compilations

• 1991 : The Best Of Thelonious Monk. The Blue Note Years (1947-1952, Blue Note)
• 2001 : The Columbia Years: '62-'68 (1962-1968, Sony)
• 2002 : Thelonious Monk 85th Birthday Celebration (1952-1961, ZYX Music)

Autres

Il existe bien d'autres disques sur lesquels les compositions de Monk occupent une place déterminante. En voici quelques uns :

• Steve Lacy : Reflections (1958, New Jazz/OJC)
• Steve Kahn : Evidence (1980, Novus)
• Sphere : Four In One (1982, Elektra)
• Roswell Rudd / Misha Mengelberg : Regeneration (1982, Soul Note)
• Arthur Blythe : Light Blue (1983, Columbia)
• Verschiedene : That’s The Way I Feel Now (1984, A&M)
• Kronos Quartet : Monk Suite (1985, Nonesuch)
• Steve Lacy : Only Monk (1985, Soul Note)
• Anthony Braxton : Six Monk’s Compositions (1987, Black Saint)
• Paul Motian : Monk In Motian (1988, jmt)
• Carmen McRae : Carmen Sings Monk (1988, Novus)
• Steve Lacy : More Monk (1989, Soul Note)
• Bebop & Beyond : Plays Thelonious Monk (1990, Blue Moon)
• T.J.Kirk : If Four Was One (1996, Warner Bros.)
• Esbjörn Svensson Trio : Plays Monk (1996, ACT)
• Alexander von Schlippenbach : Plays Monk (1997, enja)
• T.S.Monk : Monk On Monk (1997, N2K)
• Verschiedene : Blue Monk : Blue Note Plays Monk's Music (1999, Blue Note)
• Wynton Marsalis : Standard Time, Vol. 4 : Marsalis Plays Monk (1999, Columbia)
• Alexander von Schlippenbach : Monk's Casino (2005, Intakt)

Bibliographie

• Monk de Laurent de Wilde chez Folio
• Blue Monk, Portrait de Thelonious de Jacques Ponzio et François Postif chez Actes Sud (2000)

Documentaire

• Straight, No Chaser de Charlotte Zwerin en 1989 (produit par Clint Eastwood).

Liens externes

• (fr) Biographie
• (fr) Interviews de Thelonious Monk par Jazz Magazine en 1963 et en 1965